— Нда… И это новейший броненосец! Наш красавец! — Николай сместился вдоль шеренги и встал перед генерал-адмиралом. — Алексей Александрович, объясните, как в таком состоянии корабль пойдёт на Дальний Восток⁈

— Ваше императорское величество, чтобы избежать выхода из строя орудий и станков главного калибра «Пересвета» пришлось уменьшить пороховой заряд снарядов, — произнёс вице-адмирал Макаров, переводя «огонь» на себя, так как на этот вопрос главный начальник российского флота вряд ли сумел бы ответить. — Также пришлось утяжелить стволы, ограничить угол возвышения, из-за чего дальнобойность снизилась. По недосмотру на учения для «Пересвета» были выданы снаряды с обычным зарядом пороха. Из-за стрельбы ими произошло смещение станины.

— Кстати, по снарядам… Владимир Павлович, — обратился Николай к начальнику Главного управления кораблестроения и снабжения вице-адмиралу Верховскому. — Объясните мне, почему на учения на броненосцы было выделено только по десять снарядов на ствол главного калибра⁈

— Ваше императорское величество, в целях экономии и уменьшения износа ствола, — ответил адмирал, цвет лица которого стал красно-синюшный.

— Господин вице-адмирал, может быть Вы устали служить⁈ Может быть, Вам нужно вернуться в отцовское поместье в Смоленской губернии и там экономить на всём⁈ — Николай вновь начал заводиться. — Это надо же прийти к такому, что в Учебном артиллерийском отряде, из-за того, что Вы не даёте снарядов, комендоров обучают обращению с тяжелыми башенными орудиями, вставляя в их стволы тридцатисемимиллиметровые пушки Гочкиса и стреляя из них. Что так смотрите на меня⁈ Или это не так⁈

— Но Ваше императорское величество! При этом же идёт экономия денежных средств, выделяемых на снаряды, и орудийные стволы не изнашиваются, — несколько возмущённым тоном ответил Верховский, полностью убеждённый в своей правоте.

— Кто мне скажет, сколько снарядов на главный калибр израсходовали японцы во время морских учений в прошлом году⁈ — голос Николая дрожал, явно от сдерживаемого гнева.

— Почти два боекомплекта, Ваше императорское величество. Это в среднем где-то по сто пятьдесят снарядов на ствол, — тихо ответил Макаров.

— Степан Осипович, как Вы думаете, если сегодня состоится морской бой между Тихоокеанской эскадрой и «Объединённым флотом» Японии, которым командует адмирал Ито, выигравший с разгромным счётом борьбу на море во время Японско-китайской войны шесть лет назад, кто победит?

— Ваше императорское величество, здесь трудно ответить. Всё зависит от того, как сложится обстановка на море, какие силы будут задействованы с каждой стороны и ещё много других факторов…