Эпилог
Я стоял за спинами царской четы и их двух сыновей, наблюдавших из Императорского павильона за торжественным спуском на воду крейсера первого ранга «Михаил Хохлов». Под залпы артиллерийского салюта стоявших на Неве кораблей крейсер благополучно сошёл на декабрьскую свинцовую невскую воду. По мере вывода корабля из эллинга, на нём были подняты флаги, а на грот мачте штандарт Его Императорского Величества.
На сороковины, после поминальной службы в Гатчинской дворцовой церкви по новопреставленному Михаилу, на которой присутствовали император и императрица, я вместе с братами сходили на Гатчинское кладбище, где похоронили Хохлова. Потом хорошо помянули Севастьяныча, благо Николай освободил нас в этот день от службы, и не воспользоваться таким случаем, чтобы посидеть как раньше, было бы большим грехом. Я уже и не помнил, когда это удавалось в последний раз.
А вечером, оправдываясь перед Машенькой за то, что пришёл домой выпивши, ляпнул, что царской чете надо было бы как-то отметить подвиг моего бывшего денщика, тем более император это обещал. А на вопрос жены: «Каким образом»? Взял и сказал: «Назвали бы какой-нибудь корабль или улицу его именем. Вот это была бы память по Михаилу Севастьяновичу, у которого ни кола, ни двора, ни семьи не осталось».
Не знаю, что сказала Машенька императрице, но вместо «Авроры», которая должна была присоединиться к своим сёстрам-богиням «Диане» и «Палладе», сейчас на Неве застыл новый бронепалубный крейсер «Михаил Хохлов».
Морячки сначала побузили. Как же так, им теперь ходить не на богине, а на корабле, носящим имя какого-то унтер-офицера. Но Елена Филипповна, узнав об этом, заявила через газеты, что берёт шефство над крейсером «Михаил Хохлов». И что на этом корабле, названном в честь человека, который закрыл собой от пуль её детей, погибнув при этом, будут служить только лучшие из лучших. А кому это не нравиться, пусть убираются с флота к чертям собачьим.
Последнее утрирую, но смысл был таким. Гнев матери, которая чудом не потеряла своих детей, бывает страшным. Тем более, если мама — Императрица Всероссийская. В общем, морское ведомство от адмиралов до нижних чинов прониклись смыслом заявления Елены Филипповны, и даже начались интриги за право попасть в экипаж крейсера.
Простой же люд эту новость встретил с восторгом. Такого ещё никогда не было ни в одном из флотов мира, чтобы военный корабль назвали именем простого солдата. Можно сказать, что этой акцией Николай поднял свой рейтинг, который и так был хорош после подавления переворота и похода на английскую эскадру, на небывалую высоту.