— Какую боевую задачу? Мне это нужно знать, чтобы дать ответ, Ваше императорское величество.

— Заминировать английский эскадренный броненосец, а лучше два, раз почти готовы две мины, а потом их взорвать! — Николай решительно махнул рукой.

И мне показалось, что император закончил эту фразу, упомянув чью-то матерь и отнюдь не божью.

— Когда и где? — вновь задал вопрос Кононов.

— А вот этого пока никто не знает. На настоящий момент из депеш от наших послов из Англии и Германии известен только состав британской эскадры и то, что она после прохода Датских проливов, предположительно, взяла курс на Гельсингфорс, — император задумался, секунд через пять продолжил. — Сегодня в Государственном совете я имел беседу с адмиралом Тыртовым. Павел Петрович высказал предположение, что английская эскадра обязательно сделает остановку на Аландских островах. Это демилитаризованная зона и, вернее всего, у города Ма́арианхамина, где есть международный телеграф. По мнению адмирала Тыртова, командующему эскадрой, лорду Чарльзу Бересфорду надо будет получить последние указания от короля, перед тем как войти в наши территориальные воды. Да и узнать, как изменилась обстановка, пока он находился в море.

— Разрешите, Ваше императорское величество, — Кононов поднялся из-за стола, сходил к шкафу, вернувшись назад с картой Балтийского моря. Расстелив её на столе, внимательно осмотрел, после чего задумчиво произнёс:

— Ваше императорское величество, я, пожалуй, соглашусь с Павлом Петровичем. Это самый разумный путь и стоянка для английских кораблей. Если только контр-адмирал Бересфорд не получил от Георга Пятого конкретный приказ на боевые действия эскадры. Но это означает войну.

— Этого исключить нельзя, господин капитан второго ранга, — хмуро произнёс император.

— Когда английская эскадра прошла Датские проливы? — задал вопрос Анатолий Алексеевич.

— Вчера, около девяти ноль-ноль, — ответил я.

— Если предположение верно, то у Гавани Марии эскадра будет послезавтра днём, — задумчиво произнёс Кононов и задал следующий вопрос:

— Каков состав эскадры?

Император посмотрел на меня, и я ответил.

— Два только что введённых в строй эскадренных броненосца типа «Формидебл», а именно прототип «Формидебл», который является флагманом эскадры, и его систершип «Имплакабл». Ещё два эскадренных броненосца типа «Канопус»: «Глори» и «Альбион». Плюс три, можно сказать, уже старичка из английских эскадренных броненосцев: «Маджестик», «Ганнибал» и «Юпитер». Также два броненосца типа «Рояль Соверен» и кое-что по мелочи.

Кононов, не сдержавшись, удивлённо присвистнул. Смутившись от своего поступка, произнёс: