Георг с каждым произносимым словом самого главного британского морского начальника бледнел всё больше и больше. Когда Селсборн умолк, английский король без сил рухнул на стул. В кабинете возникла вязкая тишина.

— Что произошло? На чём подорвались броненосцы⁈ Отвечайте! — каким-то свистящим шёпотом произнёс Георг.

— Пока информации немного, Ваше королевское величество. Поэтому конкретные выводы сделать трудно.

— Докладывайте, что известно.

— Сегодня с двенадцати тридцати до тринадцати часов корабли эскадры расположились на рейде порта Мариехамна, о чём в тринадцать тридцать было сообщено в Адмиралтейство. После этого около пятнадцати ноль-ноль лорд Бересфорд запросил план дальнейших действий эскадры. Но я в свете последних событий не знал, что ему ответить, поэтому приказал оставаться на рейде.

— Об этом я знаю. Премьер-министр мне об этом сообщил ещё час назад. Что было дальше?

— В районе шестнадцати тридцати на «Формидебле» прогремел первый взрыв, за ним рванул пороховой погреб под кормовой башней главного калибра. В течение пяти минут корабль погрузился под воду и лёг на дно. Начались спасательные работы. Примерно через пятьдесят минут взрыв в районе кормовой башни произошёл у борта «Глори». Командир корабля и команда не растерялись. Расклепали цепи якорей, подняли пары в котлах и смогли довести броненосец до берега, где он сел на дно. При этом кормовая часть палубы находится под водой. Каких-либо военных кораблей других держав на рейде во время стоянки эскадры не было. Следов от пуска торпед никто не видел. Это вся информация, которой располагаем на этот момент, — Селборн вытащил платок и вытер вспотевшее лицо.

— Садитесь, граф, — король указал на стул перед письменным столом. — Что же тогда произошло⁈

Первый лорд Адмиралтейства сел на предложенный стул и ещё раз вытер лицо, после чего произнёс:

— Не знаю, Ваше королевское величество. У меня три наиболее вероятные причины: самовозгорание пороха, небрежность в обращении с огнём или самим порохом и, наконец, злой умысел. Первые две причины признаю, маловероятны, тем более сразу на двух кораблях, поэтому в голову приходит версия, что злоумышленники при подготовке эскадры к отплытию смогли пронести на борта броненосцев взрывные устройства, которые и сработали на рейде. И хорошо, что на стоянке, а не в открытом море. Иначе и «Глори» был бы потерян безвозвратно.

— И кто это смог сделать?

— Кто смог заминировать и взорвать Главный храм масонской ложи и после этого исчезнуть, не оставив следов, — тихо ответил Селборн, на что Георг заскрежетал зубами.