О необходимости каких-то методов обнаружения газов задумались еще давно, до ПМВ. Человек может слишком поздно понять, что что-то не так, и поэтому в шахты, говорят, брали мелких птичек. Они быстрее реагировали на изменение газового состава среды. В годы ПМВ применяли уже более совершенные методы – это и изменение цвета пламени горелки, и пропитанные специальным индикаторным составом бумажки (т. н. «лакмусовые бумажки», по названию одного из известных индикаторов – лакмуса, меняющего цвет в зависимости от кислотности), и даже изменение электропроводности среды.
Но все же в ПМВ одним из важнейших средств обнаружения химической угрозы был нос и глаза солдата, а также уши и общая способность складывать два и два. Летит желто-зеленое зловонное облако? Ну, вестимо, хлор. Пахнет прелым сеном и стало мерзко курить? То фосген. Из снаряда разлетелась бурая маслянистая жижа, которая пахнет хреном, редькой и горчицей? Это иприт. Снаряд делает не БА-БАХ, а пш-ш-ш с легким хлопком – черт его знает, что внутри, но явно газ. И так далее.
В случаях, когда снаряд прилетел, значимо взорвался, а коричневая маслянистая жидкость при взрыве превратилась в мелкодисперсный аэрозоль, может быть уже сложнее. От такого способа распространения иприта можно было легко уйти в могилу, надышавшись этого самого аэрозоля. А если снаряд прилетел, значимо взорвался, никакой жижи нет, а через 15 минут начинается неостановимый кашель и рвота, а дышать больно, и противогаз уже не надеть – это «синий крест». Но тут уже может быть малость поздновато. Надо срочно выдумывать более надежные методы индикации.
В годы Второй мировой войны все также применялись индикаторы на основе смоченных специальной жидкостью бумажек, а также колб и порошков, меняющих цвет при контакте с химическими агентами. Причем вариантов цветов было много, они могли более-менее конкретно указывать на вещества. Ну и, разумеется, бойцы не бегали по полю, размахивая разными бумажками и колбами, методика состояла, например, в набирании резиновой грушей проб воздуха в колбу с теми самыми индикаторами.
Огромным шагом вперед стало введение автоматических газоанализаторов. В Советском Союзе такие появились в 1950-х годах и позволяли вывести химическую разведку на новый уровень. Однако у первых приборов были и важные недостатки – они поначалу имели недостаточную чувствительность к фосфорорганическим соединениям: табуну, зарину, зоману, а ведь некоторые из них производились серийно уже в годы ВМВ и были крайне опасны, особенно своим быстрым смертельным действием! В некоторых иных случаях средства обнаружения обладали достаточной чувствительностью, но недостаточным быстродействием. Эта проблема была решена уже к концу 1960-х годов. Чтобы было понятнее, в данном случае чувствительность – это способность улавливать даже мельчайшие концентрации, а быстродействие – это то, как быстро индикатор отреагирует и покажет результат.