Значит, Даня рядом. И не доверил ее безопасность ни лорду Зару, ни кому-то еще, а предпочёл заботиться сам.

* * *

Мы возвращаемся в зал — я и Багровый Властелин. Кулёк с апельсинами я оставил на балконе у слуг — не таскаться же с ним, да и светить перед другими гостями не хочется — еще попробуют потом ограбить, а мне пока что хватает легионеров. Заберу фрукты позже, когда закончится этот странный бал.

Дамар, к моему неудивлению, исчезает из зала. Видимо, пошёл менять перчатки — ну да, поздновато, друг мой. Думал, потанцуешь с моей женой? Хрен тебе. И апельсина тоже не получишь.

Багровый, бросив дежурное прощание и какое-то ленивое пожелание «развлекаться, как следует», плавно растворяется среди гостей. Видимо, его интерес к светской части вечера исчерпан.

Я возвращаюсь к Насте. Да только на полпути ко мне подходит высокий альв в вычурном бледно-желтом костюме.

— Лорд Данила, — с лёгким поклоном произносит он. — Я — лорд Некрошль. На этом вечере я представляю анклав бывшего королевства Золотой Полдень. Лорд, я слышал, что вы восстанавливаете это королевство. Скажите, это правда?

— Правда, — подтверждаю. — Мы возвращаем Золотой Полдень. Я женат на принцессе Люминарии, и Феанор, Воитель, работает со мной над этим.

— Даже Феанор?.. — его голос чуть дрожит. — Тогда это всё правда. Вы — тот, кого некоторые называют Новой Надеждой Золотого Полдня.

Ну и имечко, хм, аж в четыре слова. Лучше уже лаконичное «Филин».

А Некрошль, между тем, тараторит растерянно:

— Но что нам делать, лорд? За прошедшие века мы присягнули Багровому Властелину. Нам нужно было как-то выживать. Мы не предавали нашего короля, мы просто подстраивались как могли…

— Главное — не то, что вы сделали раньше, а чего хотите сейчас, — перебиваю его спокойно. А то распережевался, разложил совесть по тарелкам. — Вернуть вас я смогу. Вопрос в другом: хотите ли вы сами быть возвращёнными?

Некрошль смотрит на меня с настоящим сомнением и ужасом одновременно.

— Вы пойдёте против Багрового Властелина ради нас?

Я приподнимаю бровь, глядя на него чуть холоднее:

— Поосторожнее с такими формулировками, уважаемый. Особенно здесь.

— Простите, лорд, — быстро отзывается он.

Небрежно отмахиваюсь:

— Я не говорил, что собираюсь идти против кого-то. Я сказал: «верну вас». А это далеко не всегда одно и то же, хоть одно часто не исключает другого, — добавляю с кривой усмешкой. — Подумайте. Обсудите с другими лордами и леди вашего анклава. А когда будете готовы — дайте знать.

— Хорошо, лорд, — кивает он, всё ещё ошарашенный.

А я спокойно удаляюсь. Кто он такой — пока не знаю. Надо будет потом спросить у Лакомки, может, она что-то накопала. Вполне возможно, этот парень вообще чей-то подосланный — проверить, не сорвусь ли, не ляпну ли чего лишнего против Багрового Властелина. Но даже если так — ничего лишнего я не сказал. Ни одного слова, за которое можно было бы зацепиться, только обтекаемый фразочки.