Незнакомец вздохнул. Голос его остался всё таким же невозмутимым:

— Я — лорд Размысл. Представляю интересы Организации обычно, но не сегодня.

Он медленно поднял руку и указал на лампу, будто представляя старого друга:

— А это — Тёмный Попутчик. Артефакт особого порядка. Долгое время был вне досягаемости, пока я не организовал его возвращение. Пришлось изрядно схитрить, чтобы заставить Гагера забрать гулей с одного из островов… История непростая, запутанная — но, безусловно, того стоящая.

Он обвёл Паскевича взглядом — странно внимательным:

— Теперь я надеюсь, что вы подойдёте для наших целей. Нам нужен человек слабовольный, но не слишком. И достаточно злой на конунга Данилу, чтобы его можно было использовать.

— Что за чушь ты несёшь⁈ — выдохнул Паскевич, отшатнувшись от стола.

Но Размысл не моргнул.

— Тёмному Попутчику нужно тело. Сосуд. И ваша ненависть, Дмитрий, к конунгу Даниле — вот что поможет Демону закрепиться внутри вас. Именно она станет якорем.

Паскевич не выдерживает. Вскидывается, уже начинает формировать ледяной доспех — собирается прикончить этого психа быстро и без лишних разговоров. Но не успевает.

В следующую секунду его пронзило сразу несколько пси-клинков. Только вспышка боли в сознании, и ноги подкосились.

Размысл даже не шелохнулся. Лишь поднял ладонь и коротко хлопнул по лампе.

Лампа дрогнула. Металл застонал, и из её нутра с хрипом вырвался густой чёрный дым. Он поднялся в воздух, закружился змеёй и с жужжащим свистом ринулся в рот Паскевича.

Тот захрипел. Попытался отпрянуть. Захлопнуть рот. Но не смог.

Тьма вливáлась в него, как кипящая смола. Паскевич чувствовал, как чужое, древнее нечто скользит внутрь. Каждая мысль, каждая эмоция — как на ладони у этого существа.

Паскевич хотел сопротивляться. Но он уже ничего не мог, кроме как уснуть и отдать свое тело захватчику.

Размысл наблюдал за ним с любопытством.

— Получилось?

— А как же? — одержимый Паскевич медленно качнул головой. В тот же миг пси-клинки, пронзавшие его телом, дрогнули и рассыпались в воздухе, растворившись без следа. Демон окончательно вступил в права. — Разве какой-то слабый кусок мяса может мне сопротивляться?

— Тогда почему мы не попробовали запихнуть тебя сразу в конунга Данилу?

— Потому что он менталист–Грандмастер, — морщится одержимый. — С ним всё намного сложнее.

— Да я-то знаю, кому ты это рассказываешь? Я сам менталист, — хмыкает Размысл. — Просто прикалываюсь.

— Тёмный Попутчик вернулся! — сияет одержимый, шумно втягивая воздух, будто вдыхает сам факт свободы.

— С кем ты разговариваешь? — удивляется Размысл. — Сам с собой, что ли?