— Спасибо, Лорд Тень.

— Мазака выжжидал, штобббы добыччу взять, — авторитетно замечает Змейка, как опытная охотница, тыкнув когтем в сторону зеркальца.

— Серьезно? — удивилась Настя. — Даня, это правда?

— Я, конечно, рассчитывал, что Лорд Тень постарается как-то вернуть себе теневых зверюшек, потому и не сразу пошел в рощу, да только я и не надеялся получить такой шикарный пульт управления;

Настя, оглядев груду мёртвых ракхасов, медленно хлопает себя по лбу и произносит с явным осознанием:

— Так вот зачем ты взял с собой синекрылых, Даня… Они же приманка.

Городские стражники вздрагивают от этой фразы, кто-то даже сдвигается назад, инстинктивно ощущая, что мог бы быть на месте этих девяти.

— В этот раз доблестным стражникам не понадобилось рисковать собой, — говорю с лёгкой усмешкой. — За них всю работу сделали вандалы… Что ж, — говорю, убирая зеркало за пояс. — Теперь осталось главное.

Я смотрю вперёд, сквозь ветви и дрожащую от остаточной магии листву. Там, в самой глубине парка, начинает шевелиться гигантский Спрут, до сих пор остававшийся неподвижным. Кажется, ему надоело отсиживаться на месте, и теперь он, не торопясь, намерен прогуляться по местным достопримечательностям, попутно разрушая всё, что попадётся под щупальца.

— Пожалуй, пора и нам навестить этого большого мальчика, — бросаю, выбирая тропинку к цели.

* * *

Цитадель Лорда Тени, Сумеречный мир

В своих покоях Лорд Тень вздрагивает резко, словно получил удар в грудь. Его тело моментально выпрямляется, и он замирает, напряжённо прислушиваясь к себе, к окружающей магии, к тому, что ускользнуло. В следующее мгновение он чувствует: зеркало — его зеркало Тьмы — сменило владельца. Более того, исчезла и теневая пиявка, его контрольный якорь, встроенный в конструкцию.

— Филинов, Тьма тебя побери! — шипит теневик, и голос его надламывается, искажается от ярости. — Как ты, мальчишка, добрался до моего ценнейшего артефакта! Неужели ты всё это подстроил⁈ Сидел в засаде и специально караулил моих посланцев! Теневые твари были приманкой⁈

Он взрывается. Вспышкой, не сдерживая себя, сносит всё, что находится на столе перед ним — флаконы, кристаллы, зачарованные камни и подготовленные амулеты разлетаются в стороны, сбивая свечи, царапая пол. Пергамент с ритуальной схемой сминается, как тряпка. Сосуд с живыми чернилами падает и разбивается — вязкая, темнеющая субстанция шипит, как змея, проедая каменную плиту.

— Ах, гадство! — сквозь зубы продолжает Лорд Тень, грызя ногти. — Теперь он сможет подчинить мою последнюю и сильнейшую свору!