Он ходит по комнате, спотыкаясь о разлетающиеся обломки хлама, не глядя под ноги.

— Какой я Лорд Тени, если у меня больше не будет подчинённых теней⁈ Я не переживу этого позора, — хрипит он, сжав кулаки так, что костяшки побелели. — Филинова нужно убрать, и сделать это быстрее, чем он доберётся до Спрута.

Лорд Тень разворачивается на месте и, не колеблясь, исчезает в теневом портале, мгновенно оказываясь в подвале — глубоко под своей башней, в том месте, куда не спускался уже много лет.

Перед ним — дверь. Массивная, древняя, закованная в три слоя защиты: механический шифратор, магический сканер аурного контура и биометрическая ловушка, сплетённая из плотной чёрной магии.

Первый уровень — сканирование сетчатки. Лорд Тень поднимает взгляд, сканер вспыхивает, и замок с негромким щелчком отзывается. Второй — отпечатки. Он кладёт ладонь на панель, и та озаряется короткой яркой вспышкой, принимая доступ. Третий уровень — демонстрация ауры. Лорд Тень позволяет Тьме внутри себя подняться наружу — не полностью, но достаточно, чтобы замок щелкнул.

Дверь отворяется медленно, с болезненным, скрежещущим звуком.

Высший теневик входит.

Внутри в самом центре зала лежат огромные, покрытые рунными шрамами цепи. Оковы сделаны из антимагического сплава высшей пробы. Эти цепи удерживают пленника, застывшего в неподвижной позе. На полу сидит скрюченная, фигура, вся обросшая, с волосами и бородой, настолько длинными, что они стелются по полу, сливаясь с пылью и камнем. Он сидит неподвижно, будто застывший в вечном медитативном состоянии. Существо не реагирует на скрип двери и не поднимает головы, хотя сил в нем еще много. Да и этого пленника невозможно полностью обесточить.

Лорд Тень приближается.

— Я знаю, ты всё ещё хочешь вернуть свою жизнь.

Ответа нет.

— Так и быть, я позволю тебе увидеть родных, — продолжает теневик. — Если ты убьёшь одного мальчишку.

И тогда существо дёргается. Впервые за десятилетия.

* * *

Шпиль Теней, королевство Золотой Полдень

Бер бродит по коридорам Шпиля Теней, как обычно без спешки и без цели, внешне расслабленный, но на самом деле — в раздражённой задумчивости. За последние два дня Зела успела испортить ему не только настроение, но и все планы на безмятежную лень.

Наконец он доходит до нужной комнаты — узкий проход, артефактный замок уже распознал его ауру и отступил. В углу на ковре, скрестив ноги в классической позе, сидит менталист Грибирэль. Глаза у того закрыты, но как только Бер входит, один глаз приоткрывается.

Бер не даёт ему шанса даже возмутиться.

— Грибирэль, выручай! Зела достала вконец, — заявляет мечник с порога. — Хочет, чтобы я тренировался в воздушном фехтовании. Прыжки, удары, манёвры, полёт над ареной, вот это вот всё. Сама она как с цепи сорвалась — целыми днями тренируется с крыльями, всё, чтобы «не подвести короля Данилу», — дословно повторяет, поморщившись.