Дважды мы видели прайды львов, отдыхающие в тени редких здесь деревьев, и заблаговременно обходили их стороной. Многообразие животного мира поражало. Нат умудрялся делать комментарии по ходу движения:

— Сейчас мы проходим по самому краю национального парка Рояйль-Наталь. Это не самый большой парк животных в ЮАР, но большую пятерку, ради которой сюда приезжают со всего мира, мы можем увидеть даже по пути нашего следования. Если бы шли восточнее, мы бы прошли мимо Амфитеатра. Это восемь километров отвесных скал, но и маршрут там намного сложнее, а мы прошли через западные отроги Драконьих гор.

В данный момент меня мало беспокоили национальные парки ЮАР, меня мучала жажда. Помня совет африканера, я пил очень мало. На такой жаре вся вода быстро выходит с потом, вызывая еще большую жажду.

Когда солнце стало клониться к горизонту, собираясь спрятаться за ним, Нат стал присматривать место для ночлега. Ночевать решено было у группы одиноко стоящих деревьев, состоящих из колючих ветвей, практически лишенных листвы. Здесь было много помета травоядных, на ветвях и стволах деревьев висели клочья разной шерсти. Видимо, животные приходили сюда почесаться.

Воды у нас оставалось меньше трех литров, и чтобы сэкономить, решено было выпить кофе после мяса.

— Завтра возьмем чуть восточнее, чтобы набрать воду из колодцев, которые в саванне роют бушмены. Сегодня сторожите очень внимательно, мы в саванне, здесь хищников очень много.

Порадовав нас этим откровением, Нат улегся спать прямо на земле, не обращая внимания на помет и колючки. Его смена была предрассветной, самой тяжёлой, и он выбрал ее осознанно. По счастью, никто не осчастливил нас визитом.

Когда Нат нас разбудил, солнце еще не поднялось над горизонтом.

— Выходим без завтрака, чтобы не терять время, и пока относительно прохладно. В обед по жаре идти сложно, вот тогда и поедим. К этому времени, надеюсь, мы или найдем колодец, или доберемся до источника воды.

Никто не стал возражать, и мы двинулись быстрым шагом, точнее, практически бежали трусцой, пытаясь покрыть максимальное расстояние.

Все наши переходы до этого дня оказались детской забавой. Пот заливал глаза, легкие свистели, ноги сводило судорогой, но африканер не думал останавливаться, лишь изредка переходя на спокойный шаг, давая нам отдышаться.

Наконец впереди показалась водная гладь. Я даже решил, что это мираж. Но мы упорно шли, временами переходя на бег трусцой, и зеркало воды становилось все шире и больше.

Это было всего лишь озеро, и вода в нем была мутная. Наплевав на все санитарные нормы, мы ринулись к ней и так же резко рванули обратно, увидев там крокодилов.