— Да не кричите так, Николай Оттович! — морщится Алексеев. — И так все понятно — бритты все-таки решились на обострение.

— Да, проявили свою звериную сущность! — усмехаюсь я и тут же командую: — Радируйте Макарову, Витгефту и Казнакову: ордер номер три! Торпедная атака по сигналу! А пока они перестраиваются, потянем время — напишем англичанам: на каком основании требуете лечь в дрейф и хотите проводить досмотр?

Оба дивизиона «бешеных» начали расходиться в стороны, охватывая вражескую (да, уже вражескую!) эскадру. «Александр», «Чесма» и «Синоп» приняли на пятнадцать градусов левее, чтобы не перекрывать мне директрису. Ложиться на более крутой курс, чтобы открыть углы обстрела для своих кормовых артустановок, им было ни к чему — на борт у них все равно могло стрелять два орудия из трех. Так что пусть так и прут вперед строем пеленга — лобовая проекция всяко меньше, чем боковая.

Ордер номер три — атака на контркурсах двух кильватерных колонн противника. «Псы» бьют торпедами головные корабли, затем отходят, перезаряжают аппараты, разворачиваются и нападают на концевые. Наши броненосцы связывают боем уцелевших, давая возможность эсминцам отойти. Флагманский «Бешеный» и его напарник «Безумный» проводят «контроль».

Схема сложная, «минные крейсера» непрерывно маневрируют, но только так можно реализовать наш главный козырь — скоростные дальнобойные торпеды, — не попав при этом под огонь главного калибра противника.

В ответ на наш простой вопрос о полномочиях англичане предпочитают ответить выстрелом. С «Виктории» прилетает шестнадцатидюймовый подарочек. С большим недолетом. Ну что же — они сделали свой выбор. Понеслась!

— Мичман! Дайте бриттам сигнал: «Вы сделали большую ошибку!» Евгений Иванович! Радируйте «псам» — атака!

Бой начинается на дистанции сорок кабельтовых. Для нас, имеющих самые совершенные на сегодня дальномеры и электромеханические баллистические вычислители (по сути — механические компьютеры) стрельбы, это дальность эффективного огня. Для британцев — предел. Стрелять можно, попасть затруднительно. К тому же скорострельность их главного калибра — один выстрел в три минуты.

«Александр» спокойно начинает пристрелку. Добившись накрытия третьим залпом, передает данные мателотам, и «Чесма» с «Синопом» открывают беглый огонь. «Инфлексибл» скрывается среди разрывов. Эге! Во дает Казнаков! Таким манером, глядишь, и торпеды не понадобятся — он раньше эсминцев всех бритишей на дно пустит!

Отчетливо вижу несколько попаданий во вражеский корабль. На нем вспыхивают пожары, и, так и не сделав ни единого выстрела, «Инфлексибл» вдруг резко вываливается из строя и прет точняком на своего флагмана. Повреждены рули? Возможно…