— Раз сам упомянул разведчиков, то что ещё они тебе сказали? — недовольно прогудел Умеров. — Неужели ты не слышал о высоком госте?

— Я не вникал, плевать хотел на китайцев. Их покровительство ничего не стоит в Хабаровске! — Чувствуя запах жареного, барон резко встал со своего места, запальчиво выкрикнув: — Я готов возглавить карательную операцию!

— Ты идиот, Шекметов, — безжалостно припечатал Умеров. — Идиотом родился, идиотом и умрёшь! Возможно, весьма скоро.

Резко встав, князь послал волну силы, заставив захлопнуть рты собравшихся высказаться людей. Он достал из-за пазухи смятую газету, швырнув ее на стол. На первой странице красовалась фотография Покровского с жёнами, троица блистала белоснежными улыбками. По краям стояли известные в узких кругах мужчины, канцлер Китайской империи Ли и глава российской тайной канцелярии Ростислав Медведев.

— Узнаёшь? Или нужно подсказать, кто здесь кто? — с ехидством поинтересовался он у побледневшего барона. — Хорошо, что я не послушал некоторые горячие головы. А ведь вы так горячо убеждали меня ударить во время церемонии. Хотели отправить меня прямиком в темницу⁈

— Простите, господин, не подумал, — поспешно ответил побледневший барон. — Разрешите сесть?

— Садись, Шекметов, и больше не пренебрегай разведкой. — Умеров тоже последовал своему совету, поморщившись от боли. Несмотря на разгар лета, его снова донимали суставы и головные боли, будто сейчас середина зимы. Нельзя столько нервничать, вредно для здоровья. — Кто хочет высказаться?

Со своего места поднялся Касаткин, собственно, отговоривший князя от атаки из-за визита Ростислава Медведева и канцлера Ли. Птички вовремя прошептали, позволив отозвать подготовленные к бою дружины.

— Ситуация не настолько плохая, как может показаться! Ростислав Медведев уехал без официальных заявлений для прессы. Покровский ничего не получил от визита, не считая графского титула. — Заявление мужчины вызвало недовольный гул. Сидевшие здесь бароны происходили из старых семей, многие поколения добивающихся повышения титула. А тут какой-то выскочка из простолюдинов всего за год стал графом! — Достоверно известно, что Медведев находится в Москве. Ударим сейчас!

— Уверен? Мы рискуем вызвать гнев императора, — нахмурился князь. Невозможность уничтожить врага бесила Умерова. Может, подстроить конфликт и вызвать наглеца на дуэль? Да, его пожурят, возможно, накажут, зато он навсегда избавится от проклятого Покровского.

— А где доказательства нашей причастности? Слишком поверивший в себя простолюдин сгинул в диких землях, такое происходит сплошь и рядом! — Касаткин занялся своим любимым делом — подлизывался к князю. — Император не пойдёт на открытый конфликт из-за незнакомца.