— Ну-ка… — прокряхтел он, сворачивая наполовину прочитанную статью и активируя управляющий интерфейс. Радар на станции перешёл в активный режим, и многочисленные камеры обратились в нужную сторону. — Нет… не может быть! Только не сейчас!

Блоскорн схватился за грудь, медленно сползая на пол. На станцию раннего обнаружения установили лучшее разведывательное оборудование. Несмотря на огромное расстояние и засветку от звезды, они выдали достаточно чёткую картинку. Сомнений не оставалось — это точно не астероиды. Прямо сейчас к звезде активно прибывали твари Роя.

Упрямо стиснув зубы, гранитар подтянулся и дёрнул за рычаг. Станция угрожающе завибрировала — из раскрывшегося шлюза в днище вылетели крохотные разведывательные спутники. Во время полёта в один конец они должны были собрать и передать максимум данных, а уж он отправит их дальше, к Вортану.

Блоскорн вскочил на ноги, до боли в слезящихся глазах всматриваясь в нечёткое изображение.

Из космической пустоты появлялось всё больше объектов. Они прибывали десятками, сотнями, постепенно заполняя всё свободное пространство. Одни были не больше стандартного пассажирского шаттла, другие на порядок превосходили размерами крупнейшие корабли великой империи гранитаров. Блоскорн быстро сбился со счёта, да и как мог разум обычного старика охватить необъятный Рой⁈

Страшные твари с огромными клыками просто висели в пустоте, позволяя собирать драгоценные данные. Они компоновались в зашифрованный сигнал и непрерывно передавались в сторону ближайшей станции и столичной планеты одновременно. Может быть, другие наблюдательные пункты уже уничтожены, и великий император знает об угрозе, или же Блоскорн стал первым гранитаром, воочию увидевшим великого врага. Он ждал этого момента всю жизнь и оказался совершенно к нему не готов.

Когда спутники опасно приблизились к вражеском флоту, твари одновременно очнулись от оцепенения. Маленькие устройства за мгновение сожрала кучка существ, напоминающих извивающихся пираний, и куда большая по размеру стая полетела в сторону станции. Они активно размахивали светящимися хвостами, придавая себе ускорение не хуже лучших перехватчиков великой империи гранитаров.

Блоскорн почти до трещин сжал зубы, размышляя, что ему делать в последние минуты жизни. Зря он не прихватил себе еду из того ресторана! И оставленный на чёрный день самогон давно выпит, похоже, смерть ему придётся встречать трезвым и напуганным.

Его вечное дежурство подошло к концу. Автоматика отправила сигнал тревоги и снимки чудовищ, а там уже разберутся, кто есть кто.