Лучший способ сбросить с себя ответственность — валить всё на внешние обстоятельства непреодолимой силы. Кто-то, конечно, предположит, что дело в гигантском линкоре, но они не смогут открыто выразить недовольство или подбить бунт. Какое-то время лагерь поживёт в полной изоляции от внешнего мира, а там посмотрим на результаты исследований.

Довольная Ноктари ушла расставлять часовых и обещала вернуться через час. Из-за чувства вины перед тёмной эльфийкой Херцер почти не вздыхал о повреждённой «Сагиттарии», молча взявшись за ремонт. Мне же предстояло раскусить крепкий орешек — я хотел проложить дорогу к рухнувшему линкору и посмотреть, какие сокровища таятся на его борту. Завтра с утра непременно займусь, а пока проверю, точно ли всё в порядке с Ноктари…

Тёмная эльфийка отлично себя чувствовала, полностью оправившись от кораблекрушения. Ночная демонстрация оказалась более чем наглядной, и я прекратил переживать о её состоянии, сосредоточившись на деле.

Наскоро перекусив свежей кашей с тушёнкой, я вооружился новой партией дронов и отправился к кораблю. Угробив шесть машинок под издевательские комментарии Андрея, плюнул на всё и стал раздеваться прямо посреди пустоши. За этим занятием меня застала Ноктари, обеспокоенная отсутствием любимого (надеюсь) командира в лагере.

— Что ты делаешь? — тёмная эльфийка ревниво осмотрелась, выискивая возможную соперницу. — Не лучше ли делать это в кровати?

— Думаешь, если я возьму на тайную миссию кровать, корабельный ИИ сочтёт меня психом и не станет стрелять из жалости? — поинтересовался у неё, не скрывая иронии. — Пойду посмотрю, отреагирует ли на меня защита.

— Я не слышала, чтобы у наших предков были ИИ, — сказала она недрогнувшим тоном. Тёмная эльфийка демонстративно рассматривала меня, словно я стоял перед ней голым, а не в стандартном комбинезоне. — Мне принести твою броню к кораблю, откуда ты выйдешь, когда тебя поджарит молнией?

— Больше оптимизма! Вдруг у меня получится с первого раза? — улыбнулся ей и смело двинулся вперёд.

Ага, разбежался, я даже не заметил момент смерти. Вот я шёл по холодным неприветливым пустошам, постепенно замерзая без привычного костюма, и вот я на «Сагиттарии» ловлю полный жалости взгляд Херцера. Он менял сгоревшие предохранители в стенах и готовился отсоединить уничтоженный двигатель. Новый должны были доставить по земле через все наши аванпосты.

— Что, всё же затрахала до смерти? — поинтересовался он вкрадчивым тоном и добавил, махнув рукой. — Я сразу понял — она с тем ещё приветом. Надеюсь, хоть ножи в постель не тащит? Да не бойся, я никому не расскажу.