— Ты прав, Марс — это безжизненная каменюка. Там нет животных, растений, кислорода. Мы обнаружили много месторождений ценных металлов, но их гораздо дешевле добывать на Земле или в астероидах. Так в чём же причина? Думаешь, я сошёл с ума? — не дождавшись ответа, поцокал языком, передавая Шмелёву статус нерадивого ученика. — Мы ведь уже затрагивали тему жуков. Они беспощадные враги, против них направлена вся наша деятельность. Высадка на Марс станет для них катастрофой. Не думаю, что у них вообще получится создать там фермы с кормовыми личинками. То есть придётся держать их на кораблях, переправлять туда-сюда огромные стаи, или все десанты станут одноразовыми. Тебе не кажется, что это идеальное место для размещения заводов, ракет, пушек, убежищ?

Под конец Шмелёв слушал меня с приоткрытым ртом. Думаю, никто, кроме меня, не осмеливался говорить с ним таким тоном, не считая Вари и Рокси. Остальные жёны не занимались научным развитием, у всех имелась своя специализация и стихия. Наконец старик оправился и нарушил затянувшееся молчание:

— Да уж, Ваше Сиятельство, удивили вы меня. Признаю, не смотрел на проблему под таким углом. Меня как-то больше далёкие миры беспокоили, колонизация планет с нормальной атмосферой…

— У нас один дом — Земля. Мы должны сосредоточиться на её защите. Отложим экспансию до момента победы. — Похлопав его по плечу, двинулся к ближайшему люку. — Это функциональный макет?

— Да, господин. — Похоже, моя речь произвела на Шмелёва определённое впечатление, теперь он говорил с гораздо большим уважением. — Правда, не всё готово до конца. Мы готовились к появлению высокой комиссии… княжна Варвара обещала прибыть на этой неделе.

— Ну, у меня получилось немного раньше, показывай. — Я встал чуть в стороне и с интересом наблюдал за вращающим колесо на двери учёным. — Почему именно такой дизайн?

— Механические замки надёжнее цифровых. Выключится свет или повредится панель, и никто не зайдёт. А так всё по старинке, по-нашему! Так проще обеспечить герметичность. — Закончив упражняться с вентилем, Шмелёв распахнул передо мной люк. — После вас, Ваше Сиятельство!

— Всё же мне не нравится. Запорный механизм слишком примитивен, а круглая форма неудобна для прохода. Сделайте внутренние механические запоры и раздвижные ворота или опускающийся трап, — отдал распоряжение и, пригнувшись, вошёл внутрь.

Нигде в Федерации я не видел круглых люков, обычно используемых на подлодках, значит и нам они не нужны. Люди из другой вселенной проделали огромный путь в развитии космоса. Пройдя по их следам, мы сэкономим кучу времени и избежим целой горы ошибок.