— Чушь! Сначала нужно обеспечить надёжный плацдарм! Посадочные площадки, солнечные батареи, склады, шахты, ремонтные ангары, временные жилые модули! И лишь когда нам удастся нормально закрепиться на поверхности, можно приступать к рытью тоннелей! — пока Шмелёв-старший мысленно колонизировал Марс, я глубокомысленно кивал и думал о своём.

В принципе, он прав, не обязательно полностью уходить под землю. Снаружи можно оставить второстепенные здания и системы обороны, они точно привлекут жуков. Пускай высаживаются на безжизненную планету без нормальной атмосферы и капли биоматерии. Механические легионы окажут им достойный приём…

— Юноша, вы вообще слушаете меня⁈ — невольно вспомнив о преподавательской карьере, Шмелёв-старший грозно навис надо мной. — Вы сейчас не на прогулке, а… ох, простите, Ваше Сиятельство, меня занесло.

— Всё нормально. Вы все молодцы, проделали большую работу. — Я подошёл к глухой металлической стене и постучал кулаком, ничего не услышав. — Большая толщина?

— Достаточная! Выдержит попадание мелкого метеорита… — он подвигал бровями, пытаясь вновь не перейти в режим учителя. — К тому же я слышал, у нас имеется энергокупол…

— Верно, — кивнул я, невольно поморщившись. Заказанная у нирлян установка стоила целое состояние: мы пока не могли сами производить защитные барьеры такого размера. — Но он может сломаться, всякое происходит.

— Всё рассчитано, не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство! — Шмелёв-старший странно дёрнулся вперёд, видимо попытался изобразить поклон. — Мы укрепим модули лунным грунтом! А между слоями будет пустота, получится надёжная слоёная защита. Метеориты нам не страшны!

Я не стал говорить о жуках, и так всё понятно — снесут и не заметят. Против них требовались не просто спрятанные в грунте тоннели, а настоящая космическая крепость.

— У меня есть вопрос, ежели позволите… — получив высочайшее одобрение в виде моего кивка, старик чуть промедлил и вдруг выдал: — А зачем нам вообще такие сложности⁈ Я понимаю смысл лунной колонии, спутник обеспечит нас топливом и позволит проводить эксперименты. А Марс⁈ Это же пустая каменюка! Не говорите мне про ресурсы, я знаю, сколько вы добываете в астероидах! Я абсолютно не вижу смысла в подобной трате наших усилий! Зачем отвлекать учёных на ненужную колонию, когда можно сосредоточиться на создании более совершенных кораблей?

Я терпеливо подождал конца речи и на всякий случай осмотрелся. Нас никто не подслушивал: обычные люди применили весьма полезный в жизни навык «держаться подальше от высокого начальства».