Протиснувшись к выходу из лимузина, первым покинул уютную машину и на мгновение захотел срочно вернуться обратно. По обе стороны от красной ковровой дорожки очень плотной стеной стояли журналисты. На меня сразу обрушился целый град всевозможных вопросов. Их интересовало буквально всё, от планов на будущее до цвета моих трусов. Между прочим, я выбрал с уточками.

Помог по очереди выйти всем жёнам, и когда я остался стоять с протянутой рукой, папарацци аж дыхание затаили. Неужели у меня появилась новая возлюбленная? Кто она? Неужели корейская принцесса? Так ведь их не существует!

Реальность оказалась круче любых домыслов. Когда под вспышки камер вышла Элеонор Виндзор, многие не сдержали восхищённых криков. Первые полосы точно за ними! Несмотря на множество распространённых в сети заявлений, принцесса никогда не говорила, где именно находится и на чьей она стороне. Она лишь поносила Эдуарда и призывала британцев, ирландцев и шотландцев к забастовкам.

Открытые протесты не имели смысла, их жестоко подавят, а сторонников Элеонор заберут в тюрьмы. Лучше им пока сидеть тихо и тормозить экономику. Британский фунт переживал очень непростые времена, до чего императору вообще не было дела. Если продолжит в том же духе — получит жёсткий финансовый кризис.

И вот теперь тайна раскрылась, Элеонор Виндзор открыто заняла место среди жён князя Игоря Покровского. Подобное появление на публике являлось настоящей сенсацией, по сути, я бросал Эдуарду открытый вызов. Посмотрим на его реакцию, может, наконец вылезет из своего бункера, и тогда мы грохнем его ракетой.

Проигнорировав сыплющиеся со всех сторон вопросы, я встал на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей к банкетному залу, и произнёс короткую речь:

— Всем спасибо за оперативное прибытие! Я не стану утомлять вас долгими рассказами о героизме наших учёных, скоро вы всё увидите собственными глазами! Сегодня человечество сделает не просто шаг в покорении космоса — мы совершим целый прыжок! Мы построили сразу три полноценных корабля вместо одноразовых ракет, и сегодня они доставят на Луну первые модули будущей колонии! Вы можете следить за процессом в прямом эфире из специально подготовленного для вас зала, мои люди вас проводят.

Дав знак сомкнувшимся вокруг журналистов гвардейцам, ушёл, игнорируя бесконечные вопросы. Тем самым я лишь сильнее подогревал их интерес.

В просторном банкетном зале практически не осталось свободного места. Я пригласил по-настоящему почётных гостей — участвовавших в разработке учёных, инженеров и сотни обычных рабочих. Все, кто имел хоть какое-то отношение к сегодняшним запускам «Прогрессов», присутствовали в зале. По такому случаю защиту выкрутили на максимум: если Эдуарду вдруг удастся взорвать здесь бомбу, ущерб будет колоссальным.