— Вы из России, — не унималась Мэри, — я слышала, что русским свойственно фатальное поведение, мол, чему быть, того не миновать и всё такое. Это верно?

— Наверно моя национальность как-то помогает мне в тяжёлых ситуациях, но я об этом как-то до сих пор не задумывался.

— Хорошо, давайте тогда всё же о технической стороне дела, — вздохнула Мэри, а затем битых полчаса пытала меня, знаю ли я, где тут расположены газовые камеры, да какова будет процедура приведения наказания в исполнение, да в чём будет выражаться моё последнее желание.

На этот последний вопрос я решил ответить по-хулигански, сказав, что попрошу хорошей калифорнийской конопли, но она, по-моему, мне не поверила… хотя записала всё точно, как я сказал. И про соседей моих она справилась, как же, описал и Чарли, и Вилли с самой лучшей стороны, не пожалел красок… они же всё это слышали — и зачем мне потом лишние проблемы при контактах с ними? На этом интервью и закончилось — охранники проводили репортёров к выходу, а мои кореша оглушительным рёвом решительно одобрили всё, что я тут наговорил.

Потом вернулись Пит с Джеком и высказали мне, что я стоящий парень, обращайся, если что-то понадобится. А после обеда случилась прогулка (бывало ведь, что ждёшь-ждёшь её, как манну небесную, а потом ливень с градом и всё отменяется), во время которой произошло одно непредвиденное событие, да. Сейчас расскажу…

Двор этот представляет собой почти что равносторонний квадрат со стороной около ста метров. Сверху на стенах колючая, само собой, проволока, а сами стены метров в семь, если не в девять. В одном углу баскетбольная площадка, Америка же спортивная страна, но ни для бейсбола, ни для американского футбола тут возможностей нет, так что остаётся баскетболом довольствоваться. В противоположном углу спортивные тренажёры — здесь можно поподтягиваться, поотжимать штангу, покачать пресс. По периметру вдоль стен идёт беговая дорожка, желающие могут заняться спортивным кроссом, и таких желающих всегда хоть отбавляй. Вообще народ просто радуется такому простору после своих обрыдлых конурок два на три метра.

Нас, смертников, запускают отдельной группой, всего нас около тридцати — кто-то убывает, кто-то прибывает, но в среднем столько всегда. И мы первым делом, конечно, идём играть в баскетбол, разбиваясь на две команды по пять человек плюс запасные, замены часто производятся, чтобы всем игрового времени хватило. Кто не любит баскетбол, бегают или подтягиваются. Или просто ходят туда-сюда, наслаждаясь иллюзией свободы. Лично я баскетбол никогда не переваривал, спорт мутантов это, на мой скромный непросвещённый взгляд, но здесь стал горячим его поклонником. Рост у меня 185 см, вполне приличный для этой игры, поэтому меня всю дорогу ставили в защиту, перехватывать броски противника у щита.