— Сокол, как только я выйду, попытайся развернуть башню! — скомандовал он. — Руль, держи курс прямо! Не виляй и не сбавляй!

С этими словами он оттолкнулся ногами от сидения кресла. Тяжёлая крышка люка отлетела в сторону. В проём ворвался рёв ветра и многоголосый вой преследующих нас мутантов. Фигура паладина, окутанная золотым сиянием, взмыла вверх с нечеловеческой лёгкостью. Варягин приземлился на крышу бронетранспортёра, прямо навстречу смерти.

Я не мог просто сидеть и бездействовать.

— Борис, Женя, остальные, держите бойницы! Не подпускайте мелочь! — бросил я и, цепляясь за поручни, полез вперёд, к опустевшему командирскому креслу.

Снаружи доносились новые звуки. Низкий, яростный рык монстра и глухие удары. Бой уже начался.

Я вскарабкался ногами в кресло Варягина и осторожно выглянул из открытого люка. Картина, открывшаяся мне, была поистине апокалиптической. Наш БТР мчался по Новому Арбату, оставляя позади кипящую волну мутантов, а прямо передо мной, на крыше нашей машины, разворачивалась битва титанов.

И я впервые увидел Живодёра.

Живодёр — Уровень 17

Это была кошмарная пародия на человека. Наверняка одна из более продвинутых форм обычных «Мутантов». Даже обрывки штанов сохранились, прикрывая хозяйство. Под серой кожей перекатывались бугры мышц. Размерами тварь сильно превосходила любого человека и даже медведя, но уступала Шатуну. Хотя явно превосходила его по физической мощи.

Морда у твари была вытянутая, башка лысая. А огромная пасть, полная массивных клыков, скалилась в безумной ярости. Из неё капала слюна и тут же уносилась ветром. В глазницах горели два красных, тлеющих уголька, полных первобытной ненависти.

Ноги сгибались, как у зверя. Но страшнее всего выглядели руки. Непропорционально длинные, они заканчивались огромными пятернями с толстыми, почерневшими когтями, больше похожими на серпы.

Сейчас эта машина для убийства отвлеклась от разрушения нашего транспорта и сражалась с новой угрозой. С Варягиным. Паладин уходил от атак мощных когтей. Его полуторный меч горел золотым огнём, а вокруг тела разгорался полупрозрачный золотистый кокон, искажающий воздух. Это был смертельный танец на крыше несущегося броневика.

Я вскинул свой АКС-74У, пытаясь поймать в прицел массивную голову монстра. Запоздало пришла мысль, что на эту роль больше годится Женя, но рисковать парнишкой мне просто не пришло в голову, а переигрывать уже поздно. Палец лёг на спусковой крючок. Я буду прикрывать. Если паладин ошибётся, у меня будет доля секунды, чтобы всадить очередь в башку твари.