Не-е-ет, ребятки, ничего у вас не выйдет, — я тогда только молча улыбнулся и вернулся к себе.

В общем, всё сложилось так, что мне попросту было необходимо поступать в старшую школу, где я планировал обзавестись нужными связями. Отпрыски знатных родов, их Вассалы, да и простые люди могли помочь мне в будущем, которое я уже постепенно себе представлял и пытался воплотить в жизнь.

Но когда поискал в Сети учебные заведения, с сожалением понял, что опоздал. Увы, но набор в большинстве своём был завершён. Благо, мне попалась одна из школ под названием «Пепел и Крылья», в которой оставалось несколько свободных мест. Самое смешное, что их не собирались пополнять. Почему? Да чёрт его знает. Возможно, припасли специально для тех, кто ещё мог запрыгнуть в последний вагон, к примеру, как я. Но при этом мог неплохо так вложиться. А вот у меня такой возможности не было. Вряд ли тётушка согласилась бы опустошить ту кубышечку в банке, доставшуюся мне от родителей. И всё же я рискнул и позвонил.

— Школа «Пепел и Крылья» слушает, — раздался усталый мужской голос на том конце провода.

— Доброго дня. Я хотел бы поступить к вам. Как я понимаю, такая возможность всё ещё есть.

— Да, молодой человек, — на мгновение незнакомец даже растерялся. — Могу я узнать, как вас зовут?

— Илья Филатов, — представился я.

— Филатов, Филатов… — задумчиво пробормотал мужчина. — Не слышал о таких. Какому роду принадлежите?

— Я не аристо и не Вассал. Сам по себе.

— Сам по себе? — с насмешкой переспросил он. — И на какой основе вы собираетесь поступать в нашу старшую школу?

— Я очень способный ученик, — спокойно ответил я. За обе мои жизни мне доводилось терпеть и не это.

— Вот, значит, как? — продолжал тот тем же тоном. — Знаете, Илья, этого недостаточно, чтобы позвонить в конце августа и просто так стать нашим учеником.

— Почему?

— Потому… — внезапно он запнулся. Видимо, не нашёл ничего интересного, а прямо сказать про «личную благодарность» школе было против правил. Наконец, он справился с мыслями и продолжил более деловым голосом: — Потому что вы опоздали с подачей документов.

— В начале беседы вы сказали, что возможность поступления в школу ещё есть. Разве я неправ?

— Ох, — вырвалось у собеседника. Видимо, я поставил его в тупик. — Что ж, Илья. Судя по всему, вы и правда способный ученик. По крайней мере, язык у вас подвешен. Приходите в понедельник, и мы обсудим все детали. Буду ждать вас в девять утра. Адрес уточнять не надо?

— Нет, — я мотнул головой, хотя меня всё равно никто не видел. — Буду вовремя.

— Вот и договорились.