Дед хмыкнул.

— Ученье… Вижу я ваше ученье, Гриша. Какого красавца привел! Всю улицу освещает теперь, — буркнул он Семену. — Девки нынче, Сема, тебя издалека примечать станут, — хохотнул он.

Данила засмеялся от слов деда, да и Сема тоже улыбнулся, прислонив руку к синяку.

Из дома вышла Аленка. За ней — Даша и Настя, обе с ведрами. Увидели Семена, и Аленка сразу руками взмахнула да запричитала:

— Господи… опять?

— Не «опять», Алена, а снова, — отрезал я.

Даша подошла ближе, ведра поставила на землю и ладошкой коснулась пострадавшего лица, слегка поджав губы.

— Холод приложи, Сема, — сказал я. — Вон в ледник спустись, там кусок льда небольшой возьми, да в тряпицу замотай, его и приложить надо.

Дед постучал трубкой по ладони.

— Терпи, казак. А там, глядишь, и атаманом станешь, — усмехнулся он и посмотрел на меня.

Вечеряли мы все вместе, а дед быстро нашел Дежневым дела по хозяйству, с этим у него проблем никогда не было. А я направился поговорить с Татьяной Дмитриевной.

Ситуация у нас интересная складывалась. Живем, по сути, на три двора: у нас, у Аслана, да еще у Тетеревых. Аслан, считай, еще не переехал и там сейчас Дежневы обитают, но по сути дела только ночуют, а день проводят больше в нашем доме. Тетеревы тоже то тут, то там. Дневали и вечеряли в основном в итоге у нас.

Девчата уже наловчились на всю ораву готовить, словно в столовой. Я еще Аленку казаном пользоваться научил, вот в нем они почти каждый день что-нибудь кашеварят. Про то, что баня у нас топится ежедневно, я уже молчу.

Колхоз, ей-богу, вышел — только еще председателя выбрать осталось.

Я быстро дошел до Тетеревых: хозяйка возилась с самоваром возле крыльца.

— Татьяна Дмитриевна, — позвал я, — здравы будьте.

Она подняла голову.

— О, Гриша, и тебе поздорову!

Женщина выпрямилась, поправила передник и оглядела меня с головы до ног.

— Ты по делу или попроведать зашел?

Я улыбнулся и кивнул:

— Про яблоки хочу поговорить.

— Про сад ваш? Про тот, что мы давеча с калмыками чистили?

— Про него. И про то, что дальше с ним делать станем. Мы уже обсуждали, но теперь подготовку начинать нужно. Не успеем и глазом моргнуть, как яблочки уже и собирать пора придет. А ежели мы по уму все не подготовим, может и урожай пропасть.

— Да, такого никак нельзя допускать. Пойдем в дом, Гриша!

Мы зашли, хозяйка налила нам по кружке горячего чая. Это был травяной сбор, который я от бабы Поли привез из Наурской. Уж больно он Тетеревой понравился, вот я и отсыпал ей в мешочек.

— Ну давай, сказывай, чего ты там удумал?

— Вы мне сначала скажите, Татьяна Дмитриевна, готовы ли вы в это дело с головой уйти. Я по осени еще было думал, что сам все осилю, но дела так закрутились, что, похоже, времени на то и вовсе не достанет. Сейчас вот мальчишек почитай каждый день тренировать стану, а хозяйством смогу заниматься разве что урывками. А тут дело большое и пригляда требует постоянного.