И да, как я уже говорил, опасения мои насчёт игры оказались беспочвенными — проверено на практике. Но в ночь с пятницы на субботу спать в капсуле я не остался, ушёл, как и планировал, в гардеробную. Где и почивал преспокойно до самого утра, без кошмаров и галлюцинаций. В этот раз исключительно в компании Изольды Венедиктовны.

* * *

— Так чем же могу помочь, молодые люди? — вальяжно устроившись в своём монструозном кресле, спросил Джон Аластарович.

Изольду Венедиктовну он растянул во всю длину на не менее монструозной столешнице, и неспешно, со вкусом, наглаживал мою котейку от висячих ушей и до кончика хвоста, а та благодарно ему подмуркивала.

— Мне — ничем! — отрезала Милли, и уткнулась в очередной книжный шкаф.

— И хотел бы поспорить, да не стану! Женщины! Вихрь, эмоции! Логика тут пасует, — подмигнул мне профессор. — Ну а тебе, Климушка?

— А мне, как всегда, нужны ответы! — и не подумал я скрывать. — Желательно правильные.

— Вот как? — иронично заломил бровь Джон Аластарович. — Правильные ответы, говоришь? Что ж, их есть у меня! Но это будет зависеть… — сделал он многозначительную паузу.

— От меня? — принял я его тон.

— Не-а. Это будет зависеть от наличия правильных вопросов, дорогой мой!

— А вот с этим могут возникнуть проблемы, профессор! — сокрушённо развёл я руками.

— Ну давай хотя бы попытаемся!

— Давайте. А как?

— Спрашивай, а я посмотрю, что смогу сделать. Истины в последней инстанции не обещаю, но своим сугубо личным мнением поделюсь — ибо почему нет? — в очередной раз прошёлся Дэвис ладонью по холке Изольды Венедиктовны, и хлопнул ею же (ладонью, не кошкой) по собственному бедру: — Именно так я вижу ближайшее будущее. Именно так!

— В общем, я снова хочу поговорить про Хтони, — признался я.

— О! Моя любимая тема! — воодушевился профессор. — Хтони в общем, так сказать, с философской точки зрения, или тебя интересует что-то конкретное?

— Хозяева Хтоней — кто они? — зашёл я чуть издалека.

— О! Мой любимый масштаб! И не мелко, и не нужно объять необъятное прямо здесь и сейчас!

— А ещё Хранители, — чуть расширил я задачу. — Они суть Хозяева, или это разные сущности? Опять же, сколько их? Зачем — не спрашиваю…

— А зря, Климушка! Очень зря! Ведь именно этот вопрос суть твоих изысканий! — со страстью в голосе заверил меня Джон Аластарович. — Поверь старику. Какая бы проблема перед тобой ни стояла, не стоит выяснять, кто виноват, и что делать. Ну, не в первую очередь! Сперва выясни, зачем⁈ И очень вероятно, что первые два вопроса отпадут сами собой!

— Оп-па! — восхитился я неожиданным поворотом. — А вот с этого места поподробнее, профессор! Ну и зачем в Хтонях есть Хранители? И зачем Хозяева? И зачем их столько?