Варгас медленно поднял голову.

— Луиса? Это ты? — прохрипел сухим голосом старик.

Ответа не последовало.

Он схватил диск. Солёный край и острый коралл впились в ладонь.

И тогда он понял.

Это была не Луиса.

* * *

Крики чаек и шелест прибоя наполняли утро. Небо над Атлантикой уже очистилось после ночного тумана, и первые лучи солнца, поднимающегося над равнинами Андалусии, скользили по воде у берега. По шоссе неподалёку с шумом проносились грузовики, развозившие ночной улов из порта Кадиса, пахнущего рыбой, солёным прибоем и йодом.

Дон Алехандро не признавал утра без ритуала: чашки чёрного кофе и терпкой сигары. Особенно сейчас, когда в прохладном морском ветре уже угадывалось мягкое дыхание наступающего лета.

Он сидел на террасе, устремив рассеянный взгляд вниз, на чайку, которая с комичной важностью мерила шагами влажную кайму прибоя.

Почти неслышно на террасе появилась Луиса с подносом в руках. Крупная женщина немного за шестьдесят, она служила у Варгаса уже много лет. Скромно, но опрятно одетая в серое платье и вязаную кофту, Луиса двигалась по дому почти бесшумно.

На подносе стояла чашка кофе, лежали аккуратно разрезанные сэндвичи и планшет, на котором дон Алехандро обычно просматривал утренние новости.

— Ваш кофе, сеньор, — почти мурлыкая произнесла Луиса. — И сэндвичи, как вы любите.

Варгас обернулся. Его лицо озарила мягкая, приветливая улыбка.

— Gracias, Luisa, — сказал он.

Немного помедлив, добавил:

— Ты помнишь? Сегодня вечером у нас приём.

— Sí, don Alejandro, — ответила Луиса. — Я уже всё подготовила. Гости начнут приезжать к семи.

Варгас удовлетворённо кивнул.

— Прекрасно. Надеюсь, каталог их заинтересовал.

Луиса улыбнулась.

— Судя по звонкам, которые вы получали вчера вечером, очень заинтересовал, сеньор.

— Тем лучше.

Она скрылась в доме, оставив его наедине с океаном.

Аукционы в доме Варгаса были событием для «избранных» — тех, чьи имена не встретишь в светской хронике, но чьи кошельки позволяли покупать редкости, исчезавшие затем в частных коллекциях.

Он взял чашку, сделал глоток кофе и включил планшет. С экрана поставленным голосом диктора потекли утренние новости — скучные и однообразные, как и всегда. Он рассеянно слушал ведущего телевидения, откусывая от сэндвича и время от времени поглядывая на серые волны.

Где-то за кедрами, на подъездной дороге, на секунду послышался тонкий стрекот мопеда.

Дон Алехандро даже не обернулся.

В тот момент, когда он сделал очередной глоток кофе, из глубины дома донеслась мелодия видеодомофона. Варгас не расслышал слов, лишь приглушённое бормотание Луисы и хлопок входной двери. Столь ранний визит вызвал у него лёгкое недоумение, но он не позволил ему испортить завтрак. Через несколько минут Луиса вернулась. В руках она бережно несла свёрток в грубой восковой бумаге — в такую на портовых рынках заворачивают тунца.