— У нас получилось! Стэнли Лёгкий Ветер, командир роты, доложил, что солдаты Ричардсона плохо выглядят. Они усталые, невыспавшиеся, часть шарахается от любого шороха. Ополченцы пытаются бежать. Беглецов мало, но они есть. Пару мы поймать сумели.

— А вот это действительно важно, — оживился я. — Что узнали?

Ответил мне не Уит, а Вилли.

— Всё, что знали они.

— Запирались?

— Эти? — саркастически хмыкнул Степлтон. — Ричардсон не слишком надеялся на патриотизм, заманивая в ополчение неудачливых старателей и вообще всех, кто хотел заработать.

— Разумный ход. Тут идейных немного, в Калифорнии всем правит его величество золото. Искать его приехало подавляющее большинство мужского населения штата.

— Зато и рассказывали, что знали, охотно, — парировал Вилли. — Ополчение не хочет умирать, они хотят остаться живыми и вернуться к своим обычным занятиям. Они не будут долго стоять под пулями.

— А остальные?

— Ричардсону дали не самых лучших. Новичков.

— Неужели? — с искренним изумлением выдохнул Уит. — Ведь это Калифорния, «золотой штат»! И туда отправили новобранцев?

— Не совсем новобранцев. Скорее необстрелянных. Они не успели побывать в бою. В Вашингтоне, скорее всего, сочли, что ветераны нужны поблизости от столицы и для атаки на нашу Виргинию. А Драчливый Дик получил давно призванных, но не обстрелянных.

Вот ведь отжигают янкесы! Интересно в дурке пляшут, по четыре психа в ряд! Вроде бы и солидные силы у противника, а оказывается… М-да, дела. Неужто действительно «вашингтонские мудрецы» решили, что числом можно задавить любой профессионализм? Хм, а ведь похоже. Достаточно вспомнить известную мне историю, когда южан по сути давили «мясом». И плевать, что потери северян в итоге оказались в два с лишним раза больше! Им было откуда брать новую «смазку для клинка». Вот только тогда в их пользу играла полная блокада Юга и отсутствие у Конфедерации современного стрелкового оружия. Сейчас всё иначе. А они действуют, как и тогда. И это весьма хорошо… для меня.

— Тогда пулемёты окажут сильное деморализующее воздействие, — констатировал я очевидное при уточнённых условиях. — Остаётся лишь опасность, исходящая от артиллерийского полка. Именно его нужно нейтрализовать при первой удобной возможности.

— Артиллерия большей частью на правом фланге, Ричардсон опасается удара с той стороны.

— Её и переместить можно. Не армии сражаются, бригады, — буркнул Уит, отвечая на слова Степлтона.

Начали, понимаешь, споры. Вроде бы оно и ничего, но не сейчас, когда скоро начнётся.

— В любом случае мы сегодня не обороняемся, а наступаем.