— Кварту пива мне и моему другу, — велел он Магде — шустрой девице, не то племяннице, не то еще какой-то родственнице дядюшки Пауля, с пышными формами и крепким задом, по которому любили хлопнуть завсегдатаи заведения.

— А мы друзья? — неприязненно взглянул на соседа пан Матеуш, размышляя про себя, стоит ли кварта доброго пива разговора непонятно с кем.

— Не узнал? — криво усмехнулся тот, разом вогнав Жецкого в прострацию.

— Пан генерал⁈

— Собственной персоной.

— Но как же так? Ведь за вашу голову назначена награда…

— Так-то за голову польского бунтовщика. А я, изволишь ли видеть, добропорядочный британский коммерсант Джозеф Высоцки [3] и знать не знаю, кого там разыскивают австрийские власти.

— Но где вы были все это время?

— Много где. В Париже, Лондоне, других местах. После начала войны поехал в Константинополь, в надежде собрать польский легион для войны с московитами, но…

— Ясновельможные паны не торопятся идти на службу к туркам?

— Они ни к кому не хотят идти! — сплюнул пан Юзеф. — Ни к султану, ни к Наполеону, ни к королеве Виктории. А хотят лишь сидеть по корчмам и пьянствовать, но ни в коем случае не воевать за освобождение отчизны.

— Тем более сейчас, когда русские надрали зады союзникам?

— Да, черт возьми!

— Пан генерал, раз уж мы встретились, может, хоть вы мне растолкуете, как случилось, что московиты стали так хорошо воевать? Нет, они, конечно, и раньше по отдельности били и турок, и швабов, и французов, да и нас тоже, чего греха таить. Но вот чтобы сразу всех, да еще и англичан на море, такого я что-то не припомню.

— Твоя правда, Матеуш, такого прежде не случалось. И всему виной тут проклятый Черный принц!

— Великий князь Константин?

— Именно!

— Не везет нам на царевичей с таким именем. Прежний хоть и был изрядной сволочью, но все же Польшу любил.

— Пани Грудзинскую он любил, а не Польшу! Но речь не о том. Ты слышал, что он сейчас в Вене?

— Что-то читал в газетах.

— А знаешь ли, зачем он сюда приехал?

— Откуда мне знать, я что, дипломат?

— Хочет передать Австрии пленных поляков и венгров.

— Как это?

— Очень просто. Хоть я ругался на наших, что не желают воевать, все же было немало таких, кто не побоялся взять в руки саблю и присоединиться к правому делу. Да только так случилось, что не иначе как сам враг рода человеческого наслал на Черное море бурю, которая потопила добрую половину флота союзников, а вторую пожег великий князь, чтоб его холера взяла! Ну а после этого войскам в Крыму волей-неволей пришлось сдаться на милость победителя.

— Слышал об этом несчастье. А также, что многие из наших братьев забыли истинную веру и приняли на чужбине ислам. За что их Бог и покарал!