Во-вторых, по странному стечению обстоятельств котлы «Баяна» оказались под парами, а винт опущен. Поэтому, когда недавно появившийся на горизонте парусник был опознан как военный корабль ее величества, наш крейсер просто дал ход и пошел против ветра, заставив своих противников вдыхать горький дым из единственной трубы.

Напрасно бесившиеся от чувства собственного бессилия англичане посылали ему вслед проклятия и кричали самые грязные ругательства. Русский корвет ушел, а подданные королевы Виктории получили урок, заключавшийся в том, что для того, чтобы безраздельно властвовать на морях, недостаточно быть самыми сильными и передовыми вообще. Нужно быть ими здесь и сейчас!

Первая встреча с противником хоть и окончилась довольно удачно, со всей ясностью показала Истомину, что в здешних водах становится жарко, а следовательно, пора и честь знать. Поэтому «Баян» поспешил перебраться несколько южнее, в район, изначально предназначенный для оставшегося на Балтике «Громобоя».

Развернувшаяся в тропиках охота началась более чем успешно. Первым призом стал парусник «Эстел» с грузом колониальных товаров. А уже на следующий день капризная девка Фортуна и вовсе улыбнулась «Баяну» во все тридцать два зуба. Им удалось захватить новейший, 1853 года постройки, клипер с немного смешным именем «Мимоза». Зато груз, который он вез, превзошел самые смелые ожидания. Тысячи штук китайского шелка и сотни тонн отборного чая на полтора миллиона долларов или почти 313 тысяч фунтов стерлингов!

Сами понимаете, перегрузить на борт маленького корвета такое количество особо ценных колониальных товаров было просто нереально. Сжигать или топить его вместе с красавцем-клипером тоже выглядело сущим расточительством. Оставалось лишь на свой страх и риск идти в ближайший из американских портов, чтобы продать груз и трофей на аукционе, что Истомин тут же и сделал.

Власти Нового Орлеана встретили русских моряков с небывалым радушием. В честь русских храбрецов устраивались приемы, офицеров принимали в лучших домах, а завсегдатаи портовых кабаков почитали за честь угостить матросов с «Баяна» выпивкой. С реализацией товаров проблем тоже не возникло. Местные негоцианты охотно приняли участие в аукционе, на котором приобрели шелк и чай… примерно за половину их реальной стоимости. С клипером было несколько сложнее, поскольку злопамятные англичане могли запросто наложить на свой бывший корабль арест, но, тем не менее, покупатель нашелся и на него. В любом случае, на руках Истомина оказалось почти полтора миллиона рублей золотом. Огромная сумма денег, но…