— Служить будешь в моей епархии, но подчиняться непосредственно своему руководству. Око государево и нам не помешает.

— Не боишься? — Лена, чуть прищурившись, посмотрела на мужа.

— Нет, Лена, не боюсь. — Гром твёрдо встретил её взгляд. — Воровать не собираюсь, а если какой беспорядок в хозяйстве, так лучше его сразу почистить. Но больше будет, наверное, просто глупостей и нераспорядительности, чем саботажа и воровства. Гражданских там ещё немного, но будут прибывать постоянно, и весь контроль за ними на тебе.

— Это какая-то база? — заинтересованно спросила Лена.

— Ну, почти. Да ты сама скоро всё увидишь. — Двери лимузина распахнулись, и они поднялись на борт огромного правительственного самолёта. — А пока — праздник.

Свадьбу отмечали тихо, по-семейному, прямо на борту лайнера, где накрыли столы для немногочисленных гостей. И первая брачная ночь прошла тоже в воздухе, на широкой, словно вертолётная площадка, кровати.

Потом они на некоторое время разлучились, чтобы Лена собрала свои вещи и попрощалась с друзьями, и уже к вечеру следующего дня они встретились на подмосковном аэродроме, где сел пассажирский бот с несущего крейсера Ратвон, приписанного к корпусу.

— Располагайся. — Коваль, как и Барков, щеголявший новенькими генеральскими погонами, небрежно затолкал вещи в багажный отсек и кивнул знакомому пилоту.

— Это что? — Лена с удивлением осматривалась внутри странной, вытянутой, словно гоночный болид, машины, совершенно непохожей на самолёты.

— Это? — Гром с наигранным удивлением поднял бровь. — Грузо-пассажирский бот. Конечно, комфорт так себе, но скорость и надёжность выше всяких похвал.

С коротким вжиканьем закрылась дверца люка, и ускорение мягко вдавило пассажиров в кресло. Земля за иллюминатором стала проваливаться, словно в бездну, и скоро небо за стёклами стало из синего фиолетовым, а ещё через несколько секунд бархатно-чёрным, и на его фоне, словно бриллианты, засверкали огромные звёзды.

— Мы что, в космосе? — Лена, глаза которой из больших стали просто огромными от удивления, не могла оторвать взгляд от окна.

— Уже да. — Коваль, почувствовав, как бот закладывает вираж, встал и начал поправлять форму.

— Готовишься к встрече с начальством? — Лена понимающе кивнула Виктору.

— Ну, почти. — Наконец бот, притянутый швартовыми устройствами, замер, и над входом замигала зелёная лампа. — Пойдём. — Он помог Лене подняться.

Двери бота открылись, и они через короткий переходной коридор попали в большой ангар, куда стыковались десантные боты. Высокий статный офицер в незнакомой Елене форме что-то произнёс, прижал кулак правой руки к левому плечу и вскинул руку, давая команду почётному караулу.