Капитан одного из крейсеров, не принимавший до сих пор участия в работе, встал с кресла.

— Я могу поднять корабль. — Он твёрдо взглянул в глаза Баркову. — Там больше десяти пулемётных точек в нижней полусфере и лучевые пушки.

Ещё пару месяцев назад он не то что не предложил бы расстрелять толпу из корабельного оружия, но даже не подумал бы о такой возможности. Но время, проведённое с землянами, прошло не зря, и пятидесятилетний подполковник теперь точно понимал, кто ему друзья, а кто враги.

— Спасибо, кенс мар,[7] — Барков благодарно кивнул. — Думаю, мы справимся своими силами. А если не справимся, на вас ляжет работа по срочной эвакуации всего персонала базы. Будет неплохо, если команды кораблей будут готовы к такому развитию событий.

— Командир, от города опять идут автобусы.

— Сколько?

— Штук тридцать. Минут через пять будут у вас. Есть засечка поисковых систем, но без локализации. Похоже, где-то гнездятся зенитчики.

Барков оглянулся на полицейского:

— Мирная демонстрация, говорите? Здесь уже тысяч пятьдесят, а будет ещё столько же. В Латране, насколько я знаю, всего около миллиона, включая младенцев и стариков. Значит, перебрасывают людей из других городов или гонят уже всех, кого могут. И откуда, скажите, у вас на планете зенитные ракеты?

— Мы обязательно расследуем это дело и накажем виновных, — уверенно произнёс капитан. — Ни одно преступление против имперских сил не останется безнаказанным.

— Мы отправили донесение в штаб флота. — Барков посмотрел на часы. — Через пять часов здесь будут карательные подразделения. Если мы не разгоним толпу до того, как они зависнут на орбите, здесь будет просто выжженное пятно. Я уведу своих людей в убежище, а крейсера произведут залп с орбиты. И вам очень повезёт, если они не решат, что город рядом с базой — нежелательное соседство.

— Вы никогда не сделаете этого. — Полицейский усмехнулся: — Никто не позволит уничтожить даже одного жителя империи, а тут счёт пойдёт на сотни тысяч.

— Мы боевая часть, — мягко произнёс Анатолий. — А значит, круг шириной в десять километров от базы — зона боевых действий. Напомнить вам, что это означает?

Офицер изменился в лице и побледнел. Он отошёл в сторону и, достав из кармана коммуникатор, начал что-то быстро говорить, постепенно меняясь в лице.

Тем временем митингующие оттащили сломанный грузовик и освободили дорогу для новой попытки. Теперь в качестве тарана выступал тяжёлый восьмиколесный тягач, усиленный листами железа и гружённый бетонными блоками. Разогнавшись до сорока километров в час, машина с оглушающим грохотом врезалась в ворота и, пробив одну из створок, исчезла в фонтане взрыва. Несмотря на то что пролом был частично перегорожен обломками тягача, в дыру сразу кинулись несколько десятков человек, начавших расчищать проход. Новые мины сработали совсем неслышно, и над толпой повисли облачка серовато-коричневой пыли. Когда поднятая взрывами масса опустилась на головы демонстрантов, раздался слитный вопль проклятий.