— А может, мне захочется поговорить… ну, о разных там мужских вещах?

— Не занудствуй! — Карин защелкнула портфель. — Займусь кое-какими усовершенствованиями, когда будет время. А пока можешь расценивать эту машину как некий эксперимент в роботехнике. Который мы будем проводить вместе.

Карин не оставляла попыток заинтересовать сына своей работой. А работала она в корпорации «Ю-Эс Роботс энд мекэникл мен». Она бросила портфель на диван, присела на корточки перед сыном.

Теперь глаза их находились на одном уровне, и она крепко обняла Тимми за плечи. Во взгляде светилась рассеянная нежность, с которой, как уже давно подметил Тимми, она смотрела на котят и бабочек. Он хмуро уставился на нее, губы плотно сжаты.

— Я же понимаю, тебе трудно вот так…

— Мы могли бы жить, как живут другие люди, — буркнул он.

— Но у меня не получится, — ответила мать. — И мне всегда казалось, ты это понимаешь… И потом, ты же все время твердил, как тебе хочется иметь отца.

— Да, но настоящего! А не этого тупого робота!

Лицо ее помрачнело.

— Я ведь уже сто раз объясняла: у меня нет времени на еще одного мужчину в доме!

О своем настоящем отце Тимми ничего не знал.

Как-то раз Карин поведала ему туманную историю о некоем непонятном месте, где продавали сперму, взятую от разных мужчин. И продавали ее там женщинам, которые хотели стать мамами. Но всем остальным Тимми говорил, что папа у него умер. Так проще и понятнее. Может, проблема заключалась в том, что Карин вообще не слишком жаловала мужчин. В их доме, во всяком случае, не появлялся ни один. В отличие от матери его лучшего друга Джоя, у которой было полно приятелей-мужчин. Иногда Тимми даже казалось, что мать разлюбит его, когда он вырастет.

— Тимми?..

— Ну, ладно, — нехотя выдавил он. — Но помнишь, что ты обещала, а, Карин? Что мы пойдем сегодня в зоопарк.

Она прикусила губу.

— Помню. Сегодня воскресенье, но у меня полно срочной работы…

Он покачал головой.

— Сегодня особенный день. Не просто воскресенье.

Сегодня…

— Можешь поиграть с ПАППИ во дворе. Тебе понравится, вот увидишь! И в обращении он очень прост.

Тимми покосился на робота.

— Как можно играть с такой дурацкой штукой?

— Ну, придумаешь что-нибудь! — мать поцеловала его в щеку. Чмокнула легонько, точно птичка клюнула, а он не успел вовремя увернуться. — Ладно, побежала. Вертолет уже ждет. Я обещала не опаздывать.

Мать ушла, и какое-то время Тимми смотрел трехмерное телевидение. Но Карин запрограммировала его так, чтоб он показывал только исторические фильмы об освоении планет Солнечной системы и прочую научную астрономическую тягомотину. Он выключил телеприемник и присел на корточки перед роботом.