— Господин Винтерскай, прошу простить. Вечером, сами понимаете, всякие лезут, — он отступил и махнул напарнику. — Проходите, ложи по правой галерее.

— Бывает, — обронил я и шагнул внутрь.

В фойе перед боями кипела своя торговля, погромче утреннего рынка. Молодые дворяне сбивались в кружки под люстрами из живого света, букмекеры выкрикивали ставки на лунного барса против мантикоры, слуги разносили вино, и каждый второй гость взглядом ощупывал чужой костюм, прикидывая, сколько за тобой стоит золота и силы.

Звери дерутся на арене, а тут, я смотрю, своя схватка, где бьют статусом и загодя точат оружие.

Я только и успел оценить расстановку, как сквозь толпу пробилась знакомая потёртая куртка.

— Винтерскай, — Инга подцепила меня за рукав без всяких церемоний. — А я думала, повар струсит и не придёт. Идём, наши вон там.

Она протащила меня к компании у дальней колонны, где Адриан держал бокал с непринуждённостью человека, родившегося с ним в руке.

— А вот и наш кудесник, — Адриан развернулся ко мне и повысил голос ровно настолько, чтобы услышали соседи. — Господа, рекомендую. Ив Винтерскай, хозяин ресторана, который открылся сегодня и уже кормит лучше моего семейного шефа.

Ну спасибо, то что нужно, теперь на меня смотрит половина фойе.

Я кивнул собравшимся и приготовился к допросу, потому что золотая молодёжь не умеет просто здороваться. Им надо обнюхать чужака, прикинуть, чей он, и только потом решить, улыбаться или высокомерно цедить слова сквозь зубы.

Долго ждать не пришлось. Ко мне подтянулась стайка ровесников в дорогих тряпках, и вопросы посыпались осторожно, по одному, пробными забросами на незнакомом озере.

— Винтерскай? Из столичных? — худой парень в зелёном повёл бровью. — Что-то не слышали такой фамилии в наших домах.

— А ресторан где? Неужели и правда в ремесленном квартале? — подхватила девица с веером. — Странное место для приличного заведения.

— С кем ведёте дела в городе? — это уже третий, постарше, с цепким прищуром оценщика.

— Совместно с домом Дайл, — ответил я спокойно.

На их лицах, интерес начал гаснуть, словно кто-то прикрутил фитиль.

— Дайл, — протянул парень в зелёном и переглянулся с приятелем. — Это который под арестом ходил? Который корабли утопил?

— Залётный, значит, — подытожила девица с веером и спрятала за ним усмешку. — Без своих в городе.

Партнёр банкрота и пришлый торгаш. Хо-хо, похоже, в их глазах я только что съехал с почётной строчки на ту, где находится самое дно.

Я не стал их разубеждать. Чужак без веса меня вполне устраивал: меньше завистливых глаз, меньше охотников влезть в мои котлы с расспросами. Пусть болтают, а я пока спокойно буду развивать дело и считать кристаллы.