— Забираю, — хмыкнул я. — Процесс, как видишь, немного затянулся.
И тут, лёгок на помине, в дальнем конце галереи показался наш беглец.
Букмекер вернулся запыхавшийся, красный, прижимая что-то к груди. Он подлетел ко мне, выдохнул и протянул на ладони крохотную коробочку, не больше спичечного коробка.
Кто-то из зевак за спиной прыснул.
— Это и есть вознаграждение? — хохотнул чей-то голос. — Да тут на один зуб, на что ты ставил приятель?
Смешки покатились по фойе, народ оборачивался и тыкал пальцами, прикидывая, не надули ли залётного выскочку с его хвалёным выигрышем.
Букмекер кашлянул, призывая к тишине, и, дождавшись, пока гомон стихнет, заговорил во весь голос, играя на публику.
— За всю историю Арены ещё никто не срывал такой ставки на победу, — объявил он. — Господин Ив Винтерскай поставил рекорд. По такому случаю заведение жалует победителю особый артефакт для хранения и переноски средств.
Он присел, поставил коробочку на пол и влил в неё струйку энергии.
Коробок дрогнул и пошёл расти. Он раздавался вширь и ввысь, пока не обернулся добротным сундуком мне по пояс, а на крышке его проступила, сияя, цифра: пятьдесят тысяч.
В фойе повисла тишина, а потом зал взорвался гулом.
— Пятьдесят тысяч⁈ С одной ставки⁈
— Да быть не может, тут жульничество!
— Какое жульничество, один к десяти на кота!
Народ заспорил, прикидывая на пальцах, сходится ли выигрыш и правда ли я поставил целых десять тысяч на себя, и пихая друг друга локтями.
— Надо было ставить больше, а-а-а! — простонал Адриан, схватившись за голову. — Зачем я поставил всего лишь сотню? Зачем⁈
— Я предупреждал, — понимающе кивнул я.
— Знал бы наперёд, заложил бы всё, что имею, до последней нитки, — Ронан смотрел на сундук с таким лицом, будто у него на глазах уплывала единственная любовь всей жизни. — И дом, и жетон, и очки в придачу, и портки бы снял. Озолотился бы.
— Тебе бы это не помогло, — Инга похлопала его по плечу. — Ты бы свой куш спустил за неделю, а то и за вечер и остался бы не только без денег, но и без портков… Знаю я тебя.
— Зато на дело бы спустил, — Ронан задрал нос. — Купил бы зверя с уникальной родословной и пошёл в чемпионы арены. Вот моя мечта, между прочим.
— С твоими деньгами тебе пока светит боевой таракан, — отозвалась Инга. — И тот дохлый.
Фойе грохнуло хохотом, и даже Ронан, поборовшись с собой, фыркнул и махнул рукой.
Я закинул сундук в перстень и кивнул компании.
— Ну что, идёмте в твой «Полночный сад». Праздновать так праздновать.
Глава 7
Касьян Краулсан открыл дверь семейных вольеров и, быстро пройдя вдоль ряда клеток, остановился у дальней, где на подстилке лежал его Ледяной волк.