Мужики, тут же сообразив, о чём пойдёт речь, переглянулись и радостно загоготали.

Женька — смуглый кудрявый паренёк с огромными карими глазами, в которых читалась вся трагедия его героического прошлого, — только тяжко вздохнул. Притворно нахмурив брови, он обвёл взглядом хохочущую компанию, но уголки его губ предательски дрогнули, выдавая скрытую улыбку. Для всех это была забавная история. Для Женьки же — месяц больничной койки и вечные подколы от товарищей.

— А чё вы ржёте-то?! Я потом целый месяц в больничке провалялся! — возмутился он, всё с той же озорной усмешкой.

— Да ты ж, Женька, самый настоящий ГЕРОЙ! Нет! — воскликнул разгорячившийся бригадир ещё громче. — Самый что ни на есть ответственный ГРА-ЖДА-НИН!!! — и указательный палец Михалыча завис у всех над головами, в виде твёрдого восклицания.

Михалыч — жилистый мужичок с какими-то по-детски распахнутыми голубыми глазами, вокруг которых лучились смешинки, сейчас еле сдерживал хохот, который так и рвался наружу. В хорошей компании, да с рюмочкой в руке, Михалыч преображался — его энергия прямо-таки заряжала всех вокруг.

— Нет, ты молодец! О людях вокруг подумал, об их безопасности побеспокоился…

— Ну и чё там было-то? — не выдержал Санёк, всем видом показывая, как ему не терпится услышать историю.

Михалыч таинственно поднял рюмку. Все дружно чокнулись, смачно закусили. Один Женька, скорчив гримасу, опрокинул стопку одним глотком, даже не потянувшись за закуской.

И так как Михалыч слыл среди своих самым знатным рассказчиком, то он и начал сей занимательный рассказ:

— Было енто дело в августе прошлого года. Женька наш закапывал траншею после врезки теплотрассы. Как раз пятница была перед выходными, вечер. Все разошлись, и никого на объекте уже не было. Сторож наш, Иваныч, был только, да и то товарищ этот уже давным-давно глухой на оба уха. А из своей сторожки хрен куда его вытащишь лишний раз. Так вот, Женька провозился тогда чего-то дольше всех и уже последним пошёл было переодеваться, как видит вдруг — люк-то открытый оставили!

— А чё за люк? — заинтересовался Санька.

— Да в подземный теплоузел, где находятся трубы там всякие от теплотрассы… вентиля, обратные клапана, манометры и все такое… Так вот, стоит наш доблестный Женька, репу чешет и думает: «Во, дают! Люк оставили открытый! Два дня выходных впереди, а тут, случается, и детки бегают, мало ли, кто упадёт туда вдруг! Надо бы прикрыть…» — Михалыч карикатурно изобразил Женьку, чешущего свою репу, и с азартом бывалого рассказчика продолжил: — И так как крышки от люка поблизости он не нашёл, у него родилась ну просто гениальная идея! — тут он указательным пальцем ткнул себе в лоб и пафосно произнёс: — Просто потрясающая для экскаваторщика!.. Женька наш снова завёл свой экскаватор, подъехал к люку и недолго думая положил этот свой огроменный ковш ровнёхонько прямо на отверстие! — Михалыч сопроводил всё это очень красноречивым жестом.