– Ладно, прекрати нас разыгрывать, Сигге, – вздохнул Макси. – Ясное дело: лодка не может разговаривать.

Едва он это сказал, как кто-то его передразнил, повторив капризным детским голосом:

– «Ясное дело, лодка не может разговаривать». А вот представьте себе может. Ведь я с вами разговариваю, – сказала лодка. – И если не ошибаюсь, а это со мной случается крайне редко, то вам надо спешить. Так что поскорее забирайтесь на борт, и я…

– Что? Неужели это и правда говорящая лодка? – не поверил своим глазам и ушам Макси.

Но его сестра поняла, что всё так и есть на самом деле, она быстренько подтолкнула брата и Сигге, и они поспешили к лодке.

Амелия не знала, куда лодка отвезёт их, но чувствовала, что нельзя упускать такой шанс. Макси вздохнул и неуверенно зашагал вперёд.

Когда они подошли поближе, то убедились, что лодка и в самом деле с ними разговаривала. Впереди на носу у неё был рот и два глаза. А ещё два дополнительных глаза внутри – чтобы видеть, что происходит на палубе.

– Ага, вот вы и пришли, – улыбнулась лодка.

– Д-д-д-да, вот и мы, – запинаясь, проговорил Сигге.

Лодка продолжила говорить нараспев:

– Приятно видеть чужестранцев, до-о-о-о-до-до-о.

– Что же в этом такого особенного? – удивился Макси.

– Я слишком долго была одна, а это така-а-ая тоска-а-а… фу! – ответила лодка и состроила гримасу, показывая, как это скучно.

Макси понял, что она имела в виду, и сказал, что он и сам бы, наверное, умер от скуки, если бы сидел один-одинёшенек на одном и том же месте.

– Правда? – сказала лодка. – Да, вынужденное одиночество – это не шутки. От него гораздо больше вреда, чем думают. Поэтому так важно приглашать гостей и заботиться о тех, кто одинок. Чем больше компания, тем веселее, верно?

– А ты мудрая. Наверное, давно живёшь, вот и накопила жизненный опыт, – сказала Амелия.

Лодка ответила, что это правда, и снова заговорила нараспев, что она не знает, когда её построили, так что знать не знает, сколько ей лет. Но одно ей известно наверняка: это было очень давно.

– Но – неважно. Теперь вы здесь, и я этому о-о-о-очень рада, – продолжила лодка и улыбнулась так широко, что нос у неё стал почти в два раза шире.

Сигге никак не мог поверить, что они в самом деле разговаривают с лодкой. А той, наоборот, не хотелось, чтобы он придавал этому слишком большое значение.

– Я – говорящая лодка. Но и вы – два мышонка и кот – тоже умеете разговаривать, – сказала она и спустила трап. – Ну-ка, забирайтесь на борт, пора в путь!

Сигге настороженно поинтересовался, куда они поплывут. Лодка объяснила, что у неё задание перевезти их по реке на другую сторону.