– И я охотно его выполню. Наконец-то здесь происходит что-то стоящее, – пропела лодка.

– На другую сторону? – переспросил Макси. – Другую сторону чего?

Лодка понизила голос и прошептала:

– На другую сторону… тайного пути.

– А-а-а, так, значит, река – это и есть тайный путь? – спросил Сигге. Лодка кивнула.

– Как классно! Да уж, он такой тайный, что его с трудом найдёшь, – рассмеялся Макси.

Тут лодка немного погрустнела. Это было правдой. Поэтому-то у неё так редко бывали гости.

– Но наконец мне повезло, так что поплыли! – повеселев, сказала она и закачалась на воде.

Когда Амелия спросила, надо ли им спешить, лодка слегка погрузилась в воду и прошептала:

– Вы ведь хотите найти Золотой Сыр и спасти Королевство Зверей, так?

Все трое затаили дыхание: откуда лодке об этом известно?

– Мне рассказал Семисоня. Поэтому я и приплыла сюда, чтобы вам помочь. Кажется, у вас хорошие связные, – добавила она шёпотом.

– Да, связные у нас есть, – отвечал Макси. – Мы уже поняли, какая от них польза.

– Да, немалая, – подтвердила лодка. – Без помощи вашего знакомого вам пришлось бы плыть самостоятельно или до-о-о-олго-до-о-олго брести вдоль берега длинной-предлинной реки. Не так-то весело, верно?

С этим они согласились. Амелия признала, что и правда лучше побыстрее переплыть на лодке на другую сторону, а не добираться туда вплавь или пешком.

– А кто сказал, что я поплыву быстро? – удивлённо переспросила лодка.

– А разве ты поплывёшь медленно? – спросил Сигге.

– Ты что же, лодка-улитка? – добавил Макси.

Лодка рассмеялась, заметив, как всполошились её пассажиры.

– Не волнуйтесь. Я помчусь так, что у вас шерсть ветром сдует.

– ЧТО? НЕТ, ТАК НЕ ГОДИТСЯ! – закричал Макси. – Мы же тогда станем голые! Голые мыши!

– И один голый кот, – добавил Сигге и улыбнулся.

– А ты, кажется, и рад, – заметил Макси.

– Да, я красив и в шубе и без, так что мне всё равно, – отвечал Сигге.

– И мне тоже, – поддержала его Амелия.

Но лодка сказала, что она просто пошутила. Конечно, она поплывёт быстро, но не очень. А ещё она попросила их надеть спасательные жилеты. И указала веслом на ящик на палубе, где те лежали.

– Спасательные жилеты! Зачем они нам? В прошлый раз, когда мы плавали на лодке, у нас их не было, – сказал Макси.

Лодка так возмутилась, что пропустила встречную волну и их обдало холодным душем.

– Что ты такое говоришь, мышонок? – сказала она, откашлявшись. – Неужели ты плавал на лодке с каким-то сумасбродом?

– Нет, мы были с Личинкинсом и волком-оборотнем, которого зовут Та-Та, – объяснила Амелия.

Лодка вздохнула и сказала, что она их обоих знает. Личинкинс мог и забыть про жилеты, но Та-Та должен был о них позаботиться.