Я пытался закричать, надеясь привлечь внимание взрослых, но массивные стены терема безжалостно поглощали звук. Никто не придёт. И тут мой взгляд упал на артефакт, выпускающий мыльные пузыри.

Моя запутанная борода! Вода! Вода — антипод земляных эхозверей! Их враг!

Собрав все силы, я сосредоточился. Пузыри, эти радужные сферы, мое единственное оружие. Карапузовское, но всё же оружие. Напрягая своё ядро, я начал поочерёдно взрывать их. Один пузырь, второй, третий… почти десяток вспышек раздались прямо над головой зверя.

Эхозверь вздрогнул, словно ошпаренный. Он пронзительно завизжал, отскочив назад, его движения стали резкими, хаотичными, как у испуганного зверя. Он снова издал визгливый, резкий звук, который заставил даже Ксюню замолчать от страха.

Кот попытался прыгнуть к выходу, но в коридоре уже раздался тяжёлый топот. Дружинники! Визг зверя привлёк их внимание. Один из воинов, не раздумывая, метнул заклинание. Яркая вспышка огня озарила комнату, и эхозверь раскололся пополам как грецкий орех. Раненый, он еще дергался, но кошака не стали здесь добивать — закинули сетью и уволокли. Разумно. Лучше пусть добьет кто-нибудь с Атрибутикой Воды или Воздуха. Им пригодится для роста.

Я с облегчением выдохнул. Мыльные пузыри сыграли свою роль. Вода — это естественная слабость Атрибутики Земли, особенно когда речь идёт о минералах и металлах. Как говорят русские, вода камень точит.

Мама ворвалась в комнату, мгновенно подхватила Ксюню, прижимая её к себе, а затем, не раздумывая, схватила и меня, крепко обняв обеими руками. Я почувствовал её тёплое дыхание и заботливый голос, но все силы уже были на исходе.

Усталость накрыла меня с головой, и я просто уснул с довольной улыбкой на лице.

Как говорят русские, я усталь.

* * *

Имение князей Опасновых, Рязанская губерния

— Я увезу сына в город, — голос княгини Ирины прозвучал твёрдо, почти приказом. — Это уже второй эхозверь за последние три месяца на территории усадьбы. Фронтир Ареола больше не безопасен.

Княжич Семён, старший сын от первого брака князя Светозара, ответил резко, не скрывая раздражения:

— Ирина, это неправильное решение! Моему отцу это не понравится. Опасновы всегда росли здесь, в усадьбе, рядом с границей Ареала. И отец, и я, и мои братья… и мой младший брат тоже должен вырасти здесь! Это наш дом!

Ирина внимательно посмотрела на княжича.

— Семён Светозарович, твой брат не вырастет, если его съест эхозверь. Времена меняются. Раньше здесь не было такой активности, а теперь эхозвери осмелели. Ты хочешь, чтобы я растила твоего брата в постоянной опасности?