— Ну, вообще-то, — наконец подал голос Огрис, — такие составы есть. На основе смеси кислот, как ты верно подметил. Для них даже емкости специальные созданы, чтобы можно было безопасно транспортировать. И в другом ты тоже прав — для такой большой массы их понадобится огромное количество. А средства доставки у нас как такового нет.

— Вариант с порталом отпадает, вблизи от твари он, скорее всего, работать не будет, — поморщился я. — Милорд, среди ваших магов алхимики есть?

— А что?

— Если им поручить разработать такой состав, справятся?

Граф переглянулся с магом.

— Это потребует времени, — после небольшой паузы сообщил Огрис.

— А у нас опять осень на носу, — поджал губы Хэнг. — Еще месяц-два, и на улице снова похолодает. Через три месяца твари впадут в спячку и там вообще будет не пройти.

— А может, наоборот? — встрепенулся я. — Может, как раз по снегу попасть туда будет проще?

Надир насмешливо на меня посмотрел.

— Тебе мало было прошлого раза? Или считаешь, что главный хозяин как-то иначе зимует, чем остальные?

Я тут же сник.

Да, вероятность того, что Большая Медуза на зиму прячется в такой же кокон из агрессивно ведущей себя ауры, была очень велика. Да что там! Она была почти стопроцентной. Яблочко от яблони… Нет, если бы мне дали возможность, я бы все равно сбегал, проверил. Но когда я вопросительно глянул на его сиятельство, граф отрицательно покачал головой.

— Даже не думай. Во второй раз рисковать я тебе не позволю.

— Если у нас будет состав, кто, по-вашему, его туда потащит? — фыркнул я.

— Вот поэтому и не рискуй, — совершенно серьезно ответил эль Сар. — Если ты убьешься раньше времени, другого шанса добраться до кратера у нас еще долго не будет.

Я скептически приподнял одну бровь, но граф был настроен решительно. Мы даже немного поспорили — довольно вяло, без огонька, но итогом этого препирательства стал официальный приказ: без разрешения крепость не покидать. Да еще в преддверии намечающейся большой проверки.

— Что за проверка? — услышав подозрительное слово, насторожился я.

— Неделю назад извещение прислали, — буркнул Хэнг. — Ах да, ты же еще не знаешь…

Раф эль Сар неприязненно дернул плечом.

— Каждые два года инспекторы, уполномоченные лично императором, проверяют все воинские гарнизоны в стране — личный состав, условия содержания, чистоту на кухне, соответствие статей доходов и расходов…

Я тихо присвистнул.

Это что же, полный аудит? Включая проверку сортиров и изучение бухгалтерии? Ничего себе размах! Но, наверное, это и правильно, армия — основа существования любого государства. Если она сильна, то опасаться нечего. А если на ключевых должностях сидят разжиревшие офисные крысы, которым нет дела ни до чего, кроме собственного кармана, если солдаты живут на подножном корму, в то время как генералы скупают недвижимость за границей, грош цена такому государству. Особенно если в его ведении находятся огромные запасы иридита, а вокруг масса обделенных милостью богов соседей, которые спят и видят, как отхряпать у неоправданно богатого «друга» хотя бы один лакомый кусочек.