— Пока Тиз не сказал, что вместо девочки на самом деле был мальчик, которого ты к тому времени уже успел возненавидеть?
Император опустил руки.
— У нас говорят, что духи льда всегда знают, когда человеку приходит срок умирать. И если они явились за тобой, значит, на тот момент твоей душе следовало отправиться в другое место. Идти против воли богов и сражаться за душу, которую уже приговорили, — не самое умное решение, — криво улыбнулся Карриан. — Лишь гораздо позже я начал понимать, насколько сильно ошибался, раз смерть одной-единственной девочки заставила меня задуматься, а стоило ли вообще тогда жить.
— Ваши боги мудры, — откликнулась я. — Они не заставляют, а лишь указывают наилучший путь. Порой мы с этим соглашаемся, и тогда все идет своим чередом. Иногда, наоборот, бунтуем. Рам в свое время настойчиво звала меня домой. Наверное, она была права: уйди я тогда, ничего бы плохого с нами не случилось. Но, как видишь, я заупрямилась. И тогда и позже. Из-за этого создала нам обоим массу проблем. Хотя, если бы я просто дождалась тебя наверху…
Император покачал головой и снова взял меня за руку.
— У нас бы не былоэтого . Мари, я и сейчас не помню, что именно случилось на ледяных равнинах. Но тот рисунок с волчонком, ждущим свою звезду, я не могу забыть до сих пор. У него твои глаза, Мари. Мне все еще странно думать, что именно ты должна была прийти за моей душой. Что ты — тот самый дух, которому я бы откликнулся с радостью. Но я верю в мудрость Рам и в то, что она не напрасно дала нам шанс встретиться снова. Поэтому я предлагаю тебе остаться. Здесь. Со мной. Попробовать начать все сначала. И предлагаю свой дом, свою руку и все, что в этой руке сейчас есть.
Я прерывисто вздохнула.
— Это слишком много, Кар… Но если оно в обязательном порядке прилагается к тебе, я согласна.
— Это значит — да? — улыбнулся уголками губ великий император.
Я негромко рассмеялась.
— Я ведь уже сказала. Что еще ты хочешь от меня услышать?
— Всего три простых слова, — совершенно серьезно ответил Карриан, поднося к губам мою руку. — Сейчас для них еще не время, но я хочу, чтобы ты знала: я буду ждать их, Мари эль Ро.
Я снова улыбнулась, позволив ему запечатлеть на своей руке трепетный и нежный поцелуй, а затем тихо призналась:
— Я тоже.
Глава 27
Ровно через две недели в кабинете великого императора Карриана собрались самые нужные и важные для него люди. Герцог Тарис эль Соар. Герцогиня Ила эль Мора. Господин Рокос аль Нор. И рино Тизар аль Ро, который специально сел так, чтобы иметь возможность крепко держать меня за руку.