Я кивнул. Все верно, мне просто в голову это не пришло. Но даже с учетом подготовки потери в крепости все равно кошмарные. Считай, каждый год как минимум треть, а то и больше населения Ойта приходится пополнять заново.

— В каждом дозоре смертников не больше двух, — словно услышав мои мысли, пояснил ашеяр. — Плюс двое наемников. И хотя бы один человек лорда. Так надежнее.

— Наверное, смертники умирают чаще?

— Нет, брат. Все хотят жить, поэтому даже они соблюдают правила. Если раньше ими было принято жертвовать, то сейчас лорд этого не допускает. В дозорах все равны, потому что любая потеря нас ослабляет. Если пришлые не хотят этого понимать, они умирают первыми. Если кто-то из них замыслил предательство, его убьют свои же. От этого зависит выживание, поэтому с крысами не церемонятся. Но таких, хвала Рам, даже среди смертников немного.

— А как же молодежь? Гляжу, у вас тут совсем мальчишки есть…

— Пришлые, — отмахнулся ашеяр. — Беспризорники, как правило, которым тоже некуда деваться.

— То есть они не преступники?

— По-всякому бывает. Но если лорд разрешил остаться, то ничего серьезного они не совершили. Рабочие руки здесь всегда нужны. И не только для того, чтобы держать оружие.

Я замедленно кивнул.

Словно почувствовав мой взгляд, последний из троицы гостей вдруг повернулся в нашу сторону и замер. Не знаю уж, что его удивило — наличие постороннего лица в крепости, окружившая нас стая собак или же…

Вот драхт!

Ощутив, как в мою ладонь ткнулся холодный мокрый нос брата, я понимающе хмыкнул и, перестав рассматривать гостя, присел перед Ворчуном на корточки. Волк был чудовищно худ, всклокочен, вся морда у него была в крови, но он стоял! Пошатываясь на слабых лапах, сердясь на собственную немощь, но все же самостоятельно стоял, недвусмысленно скаля клыки на заинтересовавшегося им чужака.

— Тише, брат, — положив руку на холку, прошептал я. — Ты рано встал, кости еще до конца не срослись.

— Р-рра, — проворчал волк, устало усаживаясь на землю.

Я смерил взглядом расстояние до навеса и покачал головой.

— Тебе бы пару дней отлежаться. Хотя помыться, наверное, стоило бы уже сейчас?

Ворчун наморщил нос.

— Ррры-ы.

— Я принесу воды, — со смешком предложил Эрт, отлепляясь от амбара.

— И мыло, — кивнул ашеяр, тоже покидая свой наблюдательный пост. — И в загоне надо бы прибраться, а то там со вчерашнего дня, наверное, такой срач… Ого! — присвистнул он, отойдя на пару шагов и с опозданием обнаружив радикальные перемены в той части двора. — Кажется, я опоздал с уборкой. Эй, Малек, твоя работа?

С другой стороны амбара раздался звон мисок, а затем оттуда показался парнишка, которому я велел вычистить угол. При виде меня он насупился, стрельнул глазами на собак, затем покосился на наблюдающего за нами гостя и, на всякий случай убрав руки за спину, буркнул: