— Неужто он настолько хорош?

— Еще бы, — завистливо вздохнул Эрт и по моему знаку вылил на Ворчуна еще одно ведро. — Митт и Орхос тоже ему под стать. На их тренировки вся крепость собирается посмотреть, потому что это действительно нечто. Я такого даже в столице не видел.

Я только скептически хмыкнул про себя. А когда помывка закончилась и Ворчун в благодарность окатил нас с ног до головы холодными брызгами, со смешком посторонился:

— Ну вот, опять мыться придется… Вредина. Обоих нас в мыле перепачкал!

Эрт хохотнул и вытер рукавом клочок мыльной пены со щеки. Волк, сделав вид, что не понял упрека, встал, окатил нас еще одним сонмом брызг и гордо поковылял под навес. Совсем уж величественно сделать это у него не получилось, но Эрт развеселился еще больше. А мне только и оставалось, что с сожалением осмотреть мокрую рубаху и со вздохом попросить у нового друга запасную.

Примерно через час западные ворота крепости заскрипели, и оттуда на мост хлынула лавина всадников, отправляющихся в очередной дозор. Сорок человек, пять отрядов по восемь бойцов, включая пятерых магов. И с собой они забрали почти всех собак, за исключением тех, кто был недавно ранен. Немалая сила, если учесть, что новичков там ни одного не было. Только сработавшиеся команды, только ветераны. И среди последних — Хэнг, которого даже приезд сына не заставил отказаться от привычного распорядка дня.

— Почему они уходят? — вполголоса спросил я у Эрта, следя за уезжающими воинами. — Мы вчера и без того перебили немало тварей.

— Ты растревожил драхтов, — так же тихо ответил мой новый друг. — Они стали чаще выбираться из болот. А то, что мы кого-то прибили, не показатель — наверняка за ночь кто-то успел потревожить маячки. Сейчас, когда на той территории тварей стало меньше, их проще выловить. Хэнг постарается зачистить там все до конца и, если повезет, добраться до логова.

— Логово слишком далеко от замка. До темноты они не успеют.

— Откуда знаешь?

— Я там уже год охочусь, не забыл? Кое-что понимаю в тварях.

— А мы здесь сидим уже три года, — качнул головой Эрт. — Не сравнивай себя с командами. Мы работаем иначе. А Хэнг сегодня забрал лучших. У них получится.

— Ты так считаешь?

— Да, Аш. Я бы тоже с ними пошел. Как и Надир. Но после лорда он сейчас главный в крепости. А меня вчера задело. Еще дня три в рейды не возьмут.

Я недоверчиво покосился на парня, но понял, что доказывать что-то нет смысла, и не стал продолжать разговор. Я развернулся и ушел обратно на восточный двор, к Ворчуну, которому все еще требовалась помощь. И где осталось всего два молодых пса, которых накануне зацепили драхты и которые пока не могли вернуться в строй.