Я сделал ещё один шаг назад, и произнёс как можно более спокойным голосом, коря себя за то, что не достал из рюкзака газовый баллончик с перцем:

— Здравствуйте.

— Ты кто такой? — недоброжелательно пробасил он, приблизившись.

— Человек, э-э… в смысле эльф, — тут же поправился я, отметив, что на «фильмо-эльфов» данный представитель ушастой расы не очень-то и похож.

Экземпляр, который стоял передо мной, больше походил не на изящного эльфа-флориста, а на здорового мужика, привыкшего к тяжёлому труду. Да и вообще, если бы не удлинённые уши, торчащие из волос и слишком яркие янтарные глаза, то он вполне мог сойти за обычного богатыря.

— Ты кто, путник? И куда держишь свой путь?

— Я — Леонид! Иду в город, чтобы узнать, как попасть домой.

— Тут наш дом, — сказал тот, обвёл меня взглядом с ног до головы, а затем, прищурив один глаз, ткнул в грудь меня пальцем и прошипел: — Врёшь ты всё! Ты не Леонид!

И половины секунды не прошло, а он уже выхватив огромный рыцарский меч из ножен, и заорал:

— Зачем ты представляешься чужим именем? Говори, а то порублю!

— Чужим? Я? — обомлел я, в ужасе рассматривая холодную сталь.

— Ещё раз спрашиваю — по-хорошему. Отвечай, или отправлю на перерождение, — поднёс он лезвие мне к горлу. — Имя?

— Э-э, — промямлил я, не зная, что нужно отвечать.

В голове мелькнуло сразу несколько мыслей:

Первая: «Чем ему Леонид-то не понравился?»

Вторая: «Как же назваться-то? Может Эльфом? Или как-то по-другому? Васей, например? Или Ваней?»

И третья: «А может, зря я сегодня на пересдачу пошёл?»

И тут я вспомнил, как меня назвала Богиня, что живёт в вазе у дерева.

— Моё имя — Лай, — сказал и зажмурился, боясь, что ошибся и мне конец.

— Как? — не понял страж. — Повтори!

— Э-э… Лай, — вспомнив что смог, прошептал я, надеясь, что не ошибся.

— Это другой разговор, — улыбнулся злобный эльф и к моей радости убрал меч в ножны. — Не забывай своё имя Элай никогда, ибо дадено оно тебе Богами!

— Обещаю! — усердно закивал я, стараясь вбить себе в голову две вещи — никогда не забывать имя и никогда не ходить на пересдачу.

— Так значит, ты пришлый? Бессмертный? — вполне добродушно произнёс он. — И что ты сейчас тут делаешь? Как тебе удалось попасть в наш мир? Ведь до окончания Великого Катаклизма ещё несколько дней. А как сказано в пророчестве, только после него в наш мир снова будут приходить бессмертные.

— Вы знаете, об этом периоде мне и старец вон там, — я махнул рукой в направление развалин,– тоже говорил. Но я признаться не знаю, что он и Вы имеете в виду. Я из другого мира.

— Старец? Наверное, ты имеешь в виду старого Милоу? Его лучше не слушать — он уже давно рехнулся. Так что, хоть в этом он и прав, но на его слова в дальнейшем тебе обращать внимание не стоит, — хохотнул эльф, вероятно, что-то вспомнив.