— Говори, как зовут⁈ — пришлось надавить, потому что новик совсем размяк.
— Э-э…
Хэнг, понимая, что время уходит, и что портал вот-вот закроется, затряс бестолкового новичка ещё сильнее:
— А ну давай теперь говори вслух: «Хочу стать магом!» Говори!!
— Х-хоч-чу, — заикаясь, проговорил новичок, и его тело на секунду окуталось дымкой.
— Хорошо, — одобрил Хэнг, — а теперь бери вот эту вещь и эту палку-копалку. Ты с её помощью сможешь копать и бить всякие деревяшки, а сможешь и не копать и не бить. Но она теперь твоя. Я тебе её дарю. А ты говори: «Принимаю с благодарностью!» Ну⁈ — он вновь потряс остолбеневшего новика и поторопил: — Быстро!!
— П-п-п… принимаю с-с-бла-благодарностью, — промямлил бесформенный силуэт.
— И это тоже… принимай!
— Т-т-т-то же п-п-принимаю с благо… дарностью…
— Ну, вот и отлично! — Добро пожаловать в новый мир! А мне пора! Удачи тебе! — сменив свою зловещую гримасу на добродушную улыбку, проговорил паладин и побежал в сторону портала.
«Ух, еле-еле успел», — сказал он себе, когда портал за его спиной захлопнулся через мгновение после перехода. А ещё через миг, а может быть и вечность, Хэнг Хэнгерсон обнимался со своими родными братьями — паладинами. Те обступили своего командира со всех сторон и в приветствии хлопали ему по плечам и спине своими огромными закованными в сталь ручищами. Но Хэнга это совершенно не тревожило. Он думал о другом. Он радовался тому, что вовремя избавился от мерзкого одеяния и ненужной деревяшки, ибо негоже великому Воину, каковым без преувеличения являлся паладин, показываться среди своих братьев в монашеском тряпье. Паладин, если он себя уважает, то обязательно должен быть одет, как минимум, в большой латный доспех, освящённый Светлыми Богами, и заточенный на защиту от магического и физического урона хотя бы на +8. В руках же он должен держать двуручный меч с заточкой на +16, которым без проблем можно будет сокрушать любых противников, рубя их без оглядки направо и налево.
«Только так и никак иначе!» — Хэнк твёрдо верил в это.
Однако затем в его голову пришло некое неприятное воспоминание. Он вспомнил о своём многострадальном носе. Почесал себе затылок и пришёл к выводу, что всё же короткий меч со щитом, пусть даже не усиленным заточкой вовсе, а самым обычным — хоть жестяным, хоть деревянным, в его конкретном случае будет всё-таки гораздо полезнее.
* * *
Глава 2 Человек с шестью буквами «ы»
Москва
Проснулся я в половине седьмого. Потянулся, встал с кровати, надел тапочки и прошлёпал на кухню, где включил чайник, а потом и телевизор, из которого через мгновение донёсся неприятно бодрый голос бородатого ведущего: