— У меня. Приглашение.

Я протянул письмо, полученное голубем, и стражи подняли к потолку наставленные на меня копья. Ни украсть, ни подделать письмо с печатью Императора невозможно, так что эта бумага подтверждало мое право находиться во дворце, или куда меня там перекинуло.

— Следуйте за мной, господин Бес, — один из воинов махнул рукой, и развернулся в сторону выхода.

Точнее, к одной из целой сотни дверей, которых в стенах было больше, чем самих стен: деревянные и металлические, резные и просто в виде решеток, новехонькие и насквозь проржавевшие — в общем, разнообразная была коллекция.

Стражник вел меня к резной двери из красного дерева, украшенной затейливым рисунком с изображением цветущего сада и порхающих ангелочков. Едва мы приблизились, как дверь любезно распахнулась, и закованный в латы воин приглашающе указал рукой в сторону дверного проема.

Как я ни старался, но мне так и не удалось рассмотреть, что же находится по ту сторону — лишь непроглядная тьма.

— Ну же! Она сейчас закроется!

Окрик стражника привел меня в чувство, и я шагнул вперед: будь, что будет!

Не было ни вспышек, ни головокружения, ни других побочных эффектов, которые обычно обозначают перенос на дальние расстояния. Словно я просто перешел в соседнюю комнату через самую обычную дверь.

По ту сторону оказался цветущий сад. Почти в точности такой же, как и вырезанный на двери, разве что ангелочков не хватало.

— Рад приветствовать тебя, инквизитор, в своей оранжерее! — раздался вдруг странный голос. Он явно был не человеческим, и накатывал со всех сторон, словно это сами деревья и кусты ожили и попытались шуршанием листьев сымитировать человеческую речь.

— Кто ты?.. Вы…

Если меня вызвал сам Император, то было бы невежливо ему «тыкать» — как-никак, правитель крупнейшего государства в российском кластере и самый сильный «непись» региона.

— Сейчас…

Ближайшие ко мне кусты раздвинулись, из из тени показался…

Как выглядит Император, знает каждый игрок — ведь его портрет вычеканен на золотых монетах и на дорогих кошельках, вмещающих суммы свыше 100 000.

Так вот появившийся передо мной человек был не Императором.

Более того, он не был и человеком.

— Можешь называть меня Садовником, — прошелестело существо, протягивая в мою сторону руку для рукопожатия.

Руку? Нет! Ветку, ветку, на которой прямо на моих глазах распустился кроваво-алый бутон…

— И мне нужна твоя помощь…

Ну надо же, какой большой оригинал — да здесь, похоже, каждому второму нужна моя помощь! Правда, далеко не каждый из них способен прислать письмо с Императорской печатью и живет за одной из Тысячи Дверей.