Это я, что ли?
И почему так темно вокруг, когда он успел закрыть крышку?..
То же место, то же время…
— Это снова Мигель. Да, объект уничтожен. Капсулу сейчас упакуют, и привезут в Центр… Боец с отвращением стянул с себя чужую, безразмерную форму и пнул лежавшее под ногами тело. Штурм прошел быстро и удачно — возможно, он еще успеет на партию в вечерний бридж, что состоится в узком кругу ценителей на Каймановых островах.
— Аско, — пробормотал он, и плюнул в капсулу, в которой плавало тело, обмазанное кровью и нейро-гелем…
Глава 22 Один вопрос — два ответа
В кромешной тьме прозвучал взрыв. Второй, третий. И каждый раз этот глухой угрожающий звук заставлял меня непроизвольно вздрагивать.
Да дайте вы мне уже выспаться, наконец!
— Эй, Иван Владимирович, я знаю, что вы уже пришли в себя!
Так, стоп. Голос глуховат, но все слова отчетливо слышны. Но что это за взрывы, почти успешно его заглушающие? И такой знакомый ритм…
…напоминающий биение сердца.
Это же и есть мое сердце!
А значит, я решительно жив, и расстрел меня любимого в упор был ни чем иным, как сном. Или виртуальной симуляцией, потому как на сон случившееся решительно не было похоже! По крайней мере на мои обычные сны так точно. Но кому нужно симулировать мою казнь⁈ Зачем⁈
Пришлось открывать глаза.
Лицо смотревшего на меня мужчины оказалось взволнованным и… совершенно незнакомым. Хотя на нем был такой же комбинезон, как и у всех людей Второго, но раньше я его точно никогда не видел.
— Кто ты?
Собственный голос оказался чужим, но я должен был застать его врасплох своим вопросом.
— Можете называть меня Двадцатым. Я — нейрохирург из команды Второго, но мы с вами раньше не виделись, как-то не было повода.
Так. Ответил быстро, не задумываясь, и взгляд не отвел — значит, скорее всего не врет.
— А теперь, значит, повод появился?
— Да, можно сказать и так…
— И что же такое случилось?
Вот теперь пусть выкручивается…
— Ты умер…
Хм. Таки выкрутился… А я?
— Точнее, умер твой клон, который был включен в систему защиты, и с которым вы находились… скажем так, в прямой нейро-информационной связи.
— А можно без вот этого «скажем так» объяснить?
— Хм… Ты же программировал нейро-интерфейсы, так? Так что в общих чертах понимаешь, как работает нейронная модуляция, да? Сплит-коннект, обратная нейро-связь, симплекс потоки?
— Ну…
— В общем, вместе с тобой в схему был подключен твой клон, и между вами шел обмен информацией по нейро-симпатической связи. Любой, кто попытается тебе отследить через капсулу, найдет не настоящего тебя, а именно клона.
— Там. Был. Я! У меня до сих пор в груди жжет!