Воевать на новых, ещё секретных МиГ-17 поручили асам советских ВВС. Их в последние полгода усиленно натаскивали на их предшественниках МиГ-15, давая странные на первый взгляд вводные. Затем под чутким руководством испытателей они освоили более современный самолёт. А машина оказалась откровенно лучше. МиГ-17 являлся на самом деле глубокой модернизацией МиГ-15, и по ряду ключевых параметров он превосходил своего предшественника. Основные улучшения направлены на повышение скорости, управляемости и боевых возможностей самолёта.

Главное конструктивное отличие — новое крыло с увеличенной стреловидностью. Крыло также имело двойную стреловидность и скруглённые законцовки, что позволило повысить аэродинамическое качество и улучшить поведение самолёта на высоких скоростях. Скорость и управляемость: благодаря новому крылу и более мощному двигателю (ВК-1А), МиГ-17 обладал большей максимальной скоростью и значительно лучшими пилотажными характеристиками. В частности, он гораздо лучше управлялся в околозвуковом диапазоне скоростей, где МиГ-15 становился трудноуправляемым.

Фюзеляж удлинили для лучшей устойчивости, а состав вооружения стал разнообразнее. На их модификациях устанавливались более мощные пушки НР-23 вместо НС-23, что повышало огневую мощь истребителя. Улучшенная аэродинамика сделала МиГ-17 более манёвренным и эффективным как в вертикальном, так и в горизонтальном маневрировании, что критически важно в воздушных боях этого времени. МиГ-17 стал заметно быстрее, манёвреннее и проще в управлении на больших скоростях, чем МиГ-15, при этом сохранив преемственность управления. Что позволяло быстрее его освоить.

Советские лётчики быстро заметили, что американцы очень болезненно реагировали, когда в бою сбивали их самолёты. Бывали случаи, когда после потерь в воздушных сражениях они по нескольку дней не приходили в район боёв. Крамаренко примечал, что после уничтожения их самолёта в групповом воздушном бою американцы бой срочно заканчивали и выходили из него. Надо сказать, что из боя на «Сейбре» выходить много проще, чем на МиГ-17. Больший вес и большая, чем у «МиГа», скорость на снижении позволяли им отрываться от преследователей. Большие скорости и большие высоты реактивных самолётов в воздушном бою увеличивали время выполнения фигур пилотажа, пространство воздушного боя, а также длительность перегрузок.

К тому же при полёте на высоте 16 000 метров небо темнеет, и днём появляются звёзды, а внизу земля светлее неба. Это очень затрудняло поиск воздушных целей и визуальную ориентировку. Интересно, что инверсия с земли видится белой, а на высоте — чёрной. С падением атмосферного давления на большой высоте падает и парциальное давление кислорода. При этом жизнеспособность лётчика обеспечивается функционированием герметической кабины самолёта, где давление с набором высоты автоматически увеличивается.