Скорее всего, Сталину не понравилось, что по слухам в их разговорах неоднократно упоминается его тогдашняя близость с семьёй Аллилуевых. Это только начало. 10 декабря арестовали Евгению Аллилуеву и её мужа Молочникова. 16 декабря, на первом допросе, Евгения упомянула, что к ней заходил Гольдштейн, интересовался Светланой и Морозовым. Тремя днями позже арестовали Гольдштейна, уже по распоряжению Абакумова и без санкции прокурора. Следователь Сорокин получил от министра такую установку: в инстанциях считают, что интерес Гольдштейна к личной жизни Главы Правительства продиктован иностранной разведкой. События понеслись галопом. Никаких материалов на Гольдштейна в МГБ не имелось, поэтому немедленно арестовали его жену.

Гольдштейн после пыток очень скоро дал нужные следствию показания:

Первое: в президиуме ЕАК засели отъявленные еврейские националисты, извращающие национальную политику советского Правительства. Второе, Михоэлс проявил повышенный интерес к личной жизни Главы Правительства. Третье, эта информация добывалась по заказу американских евреев. Что и требовалось доказать.

Абакумов немедленно примчался в Лефортово.

— «Выходит, Михоэлс — сволочь?»

— «Да, сволочь», — ответил еле живой от избиений Гольдштейн.

— «А Фефер?»

Фефер являлся сексотом МГБ.

— «Фефер — нет».

Выслушав доклад Абакумова, Сталин дал указание ликвидировать Михоэлса. Это произошло в первых числах января 48-го года. Следствие продолжалось, аресты следовали один за другим (Гринштейн, отец Григория Морозова, Анна Аллилуева, дочь Евгении Аллилуевой и множество других). Однако от Михоэлса, ставшего личным врагом вождя, следовало избавиться при первой возможности. Случай представился 5 января, когда стало известно, что Михоэлс едет в Минск по командировке Комитета по Сталинским премиям. Сталин дал добро на проведение операции и утвердил ответственных: Сергей Иванович Огольцов, министр госбезопасности Белоруссии Лаврентий Фомич Цанава и начальник 2-го Главного управления МГБ (контрразведка) Фёдор Григорьевич Шубняков.

Метод ликвидации — наезд автомобилем на глухой улице, точнее, инсценировка такового. Глубокой конспирации ради решили принести в жертву спутника актера, театрального критика и осведомителя МГБ. Огольцов немедленно вылетел в Минск с бригадой чекистов, в составе которой находились специалисты: полковник Лебедев и старший лейтенант Круглов. Они имели в своём активе подобную операцию в Ульяновске. Всё произошло по плану.

12 января в десять вечера оперативники схватили Михоэлса с Голубовым на улице и доставили на дачу Цанавы на окраине Минска. Там им сделали инъекции яда, после чего трупы раздавили грузовиком. Через пару часов тела убитых вывезли на Белорусскую улицу напротив стадиона «Динамо» и сбросили на снег. Расследование причин смерти вела бригада МВД из Москвы, получившая инструкцию подтвердить автомобильный инцидент и не копать глубоко, что и исполнили. В их отчёте есть фраза, показывающая, что они имели заранее определённую цель. Документ этот, разумеется, не попал в газеты. Актера похоронили за счёт государства, чекисты получили ордена — через несколько месяцев.