— Где сейчас проходит линия фронта? — это все, что попросил уточнить Лубе.

— Приблизительно тут, — генерал провел указкой линию, — верденские форты стоят, как скалы, думаю, справиться с ними пруссакам будет очень сложно… если не совсем невозможно.

— Мобилизация объявлена? — уточнил президент, хотя и сам знал ответ на это.

— Конечно, мсье… приказ об этом подписан три часа назад и отправлен во все регионы… но вы сами понимаете, что это небыстрое дело — месяц у нас точно уйдет на организационные мероприятия.

— В течение этого месяца кадровая армия продержится?

— Даю вам слово офицера — сделаю все возможное для этого.

— А сейчас отправляйтесь в войска и займитесь организацией обороны непосредственно в местах боев… Британия обещала нам свою помощь, — неожиданно перескочил он на новую тему, — надо будет согласовать приемку и размещение вооружения… живую силу они пока не обещали.

— А что Австро-Венгрия? — уточнил Фош.

— Они пока молчат… слава богу, что с австрияками у нас нет границы, максимум, что они смогут сделать, так это оказать помощь Вильгельму. Русские предложили свои услуги переговорщиков, надо подумать над этим.

И Фердинанд Фош сразу после этого разговора выехал в направлении северной границы государства. Использовал он при этом свой личный поезд, стоявший на запасных путях Северного вокзала столицы. Через восемь часов поезд притормозил возле станции Седан, в штабной вагон зашел командующий десятой дивизией генерал Форше.

— Разрешите доложить, — вытянулся он во фронт, — личный состав дивизии отражает атаки противника и ведет разведку местности.

— Вольно, — махнул ему рукой Фош, — покажите мне ваши форты в реальном времени.

— Слушаюсь, мон женераль, — еще больше вытянулся Форше, — можно проехать вдоль всех наших фортов по подземной узкоколейке, если хотите…

— Конечно, хочу, поехали, — и маршал Франции проследовал за генералом в бункер, стоявший неподалеку от железнодорожной станции.

— Вот, изволите видеть, — начал рассказывать о подшефной матчасти Форше, — здесь у нас лифт, опускающий солдат на глубину двадцать метров.

— А дальше что? — заинтересовался маршал.

— Сейчас все увидите, мсье, — лифт очень быстро прибыл к конечной точке, двери открылись, и глазам комиссии предстало подземелье с тусклыми лампочками у потолка и настоящей железной дорогой, проложенной тут налево и направо.

— Там форт Хакенберг, самый крупный из существующих, — показал направо Форше, — а здесь форт Шененбур, не такой большой, но с пятью артиллерийскими амбразурами. Куда прикажете ехать?

— Давай в Хакенбург, если уж начинать, то с самого крупного, — поразмыслив, ответил Фош, — далеко ехать-то?