— Вы совершенно правы, ваше величество, — начал оправдываться начальник, — нам выделили три таких аппарата, но доводка их до уровня, пригодного к ежедневной эксплуатации, пока что продолжается… сырые вещи, если честно.
— Понятно… тогда еще один вопрос — почему у вас так скверно организована охрана? Мы с Михаилом, например, прошли сюда вообще без каких-либо препятствий… все же связь это один из столпов государства — озаботьтесь этим вопросом пожалуйста.
— Будет сделано, ваше величество, прямо сейчас этим и займусь.
— Ну что, брат, — сказал император Михаилу, — собирайся в Женеву… я, возможно, тоже туда подъеду, но чуть позже. Полетишь на Добрыне через Киев и Вену, за полсуток доберешься.
— Инструкции? — тут же уточнил Михаил.
— Сейчас составлю и запишу на бумагу, чтобы не забыл…
Глава 2
Где-то под Верденом
Верден, если честно, эта такая темная дыра между Мецем и Реймсом, в начале века там жило максимум тысяч десять населения. История, конечно, у него была древняя, основан еще римлянами, а в 9 м веке тут был заключен Верденский договор, положивший начало независимым Германии, Франции и Италии. Но все это было давно и скорее всего неправдой, но по итогам франко-прусской войны 1871 года Верден оказался на самой границе двух держав и французы начали укреплять его в противовес Мецу, оказавшемуся у пруссаков. И там, и тут выросли, как грибы после дождя, многочисленные бетонные укрепления долговременного типа.
На начало 1905 года в Вердене и окрестностях функционировали 25 ДОТов и еще десять находились в постройке. На этот самый Верден и пришелся первый удар прусской армии в составе двенадцати дивизий. Им противостояли всего шесть французский дивизий, перевес в артиллерии тоже был у немцев, примерно в полтора раз больше.
Началось все с массированной артиллерийской атаки немцев в четыре часа утра. Свои плоды она, конечно, принесла, но не в том объеме, как предполагалось. Все же бетон в ДОТах был качественный, а дислокация войск была известна далеко не полностью. Но конечно эффект неожиданности имел место, это сложно отрицать.
Командующий французскими вооруженными силами, он же маршал Франции (звание, введенное аж в 13 веке) Фердинанд Фош с самого утра находился в приемной президента Лубе и ожидал громкого разноса. Но его на удивление не случилось. Президент был хмур, печален и строг, но на крик не перешел ни разу.
— Доложите, маршал, что там у нас на границе, — просто попросил его Лубе, разложив крупномасштабную карту Эльзаса на столе в своем кабинете.
— Противник силами ориентировочно до двадцати дивизий после предварительной артподготовки в четыре часа утра перешел в наступление в районе Метц-Верден, мсье… — начал свой доклад маршал.