Организатор принялся повторять одно и то же, зычный голос явно усиливался с помощью техники. Алекс повернулся к Ребекке:

— Я не уверен, но, похоже, мне нужно идти в левый проход.

Леди улыбнулась:

— Похоже на то. Мы тогда пойдём к арене. Будем ждать твоего выхода, капитан.

Она вдруг подалась вперёд и чмокнула Алекса в щёку. Тут же отошла и смущённо отвела взгляд.

— Удачи, капитан.

—— Удачи, — кивнул Венгер.

Леди с мальчиком ушли в сторону лестницы. Алекс же направился к проходу. Организаторы с флажками указывали путь через каждые десять метров. Казалось, необходимости в этом не было, коридор и так был прямой, как стрела. Но когда Алекс увидел, как один из турнирщиков вдруг попробовал вломиться в одну из боковых дверей, а та оказалась заперта, понял, что не прав. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

В комнате ожидания собралось много народу. Ящиков для переодевания не было, участники снимали одежду и складывали её на лавки, которых здесь стояло несколько рядов. Алекс взял из турнирной “одежды” кольчужную рубашку да дуэльные перчатки. Кожаная броня у него была всего одна, так что он разделся, натянул кольчугу поверх нательной рубашки и снова накинул кожаную куртку. Ещё перчатки натянул. Теперь готов.

Периодически заходил организатор и кричал имена игроков на выход. Алекс прослушал пять пар поединщиков, прежде чем наконец огласили:

— Алекс Кровавый снег! Ахренес Мустанг! Ваш бой!

Алекс подошёл к организатору. Тот недовольно посмотрел на него.

—— А где второй?

Алекс мог только пожать плечами. Организатор снова повернулся к лавкам и заорал:

— Ахренес! Вы здесь?! Если сейчас не выйдете, то будете дисквалифицированы и вам засчитают проигрыш!

— Иду-иду, — заторопился к ним рыжий гигант с обнажённым торсом. — Что же вы такие торопливые?

Алекс оглядел соперника. Высокий, сильный, с гривой рыжих волос. Мускулистые руки обмотаны цепями. Такой здоровый, словно на экране сбилась фокусировка и его растянули как в плечах, так и в морде. Голова — прямоугольная и здоровая, как надгробная плита. Да и в целом мать-природа с ним долго не возилась: одним махом прорубила щели для глаз — надбровные дуги так и остались нависать горными утёсами, — наспех смесила короткий нос, тесанула рот, на всё остальное и вовсе забила.

— Идёмте, — коротко сказал организатор, проигнорировав жалобу Ахренеса Мустанга.

Пока они шли, организатор уронил:

— Техники-оружие можете уже здесь формировать. Заранее.

Гигант проигнорировал его разрешение, Алекс же подумал и призвал Булька, тут же трансформировав его в две перчатки. Быстро, на ходу, надел их. Теперь его будет не так просто взять в захват.