— Налетаются ещё. Похоже, всё только начинается, — вмешался я, поглядывая на замершего в дверях Степана.

С моих соратников станется на второй круг разговоры затеять, чтобы мой полёт отменить. Так-то я тоже думал о высадке звена разведки с дирижабля. Но время… Пока мы их дирижаблем на тысячу километров дотащим, пока они порты на Каспии облетят, это же сколько времени уйдёт. И слону понятно, что такой вылет произойдёт никак не сегодня, а в лучшем случае завтра с утра. А это ещё один потерянный день. День пребывания в тревоге и непонимании масштабов происходящего.

Пока никто точно не знает, что персы задумали и какими силами они высадились. Те три заставы, о которых Гончаров говорил, ещё не показатель. Велика ли она, застава в степи?

Обычно там располагаются сотня солдат и казачий разъезд, человек в двадцать — двадцать пять. Основная цель существования таких застав — это пленных отбить, сколько получится. Обнаружит казачий разъезд караван с пленниками, и объединятся ближние заставы, выставляя заслон и запросив подкрепление. Смотришь, многих отобьют, а кто и сам убежит.

Кочевникам добыча нужна. А если её нет, то и смысл набегов теряется. Самих кочевников по степи ловить дело неблагодарное. Да и сил таких у Гончарова нет. Граница со степью на тысячу с лишним километров растянулась. Пойди её, перекрой всю. Тут дай Бог заставы километрах в сорока — пятидесяти друг от друга поставить.

И тут персы на три заставы напали. С какой целью? Решили коридор для прохода своей армии расчистить, или для большого набега степняков путь хотели проторить?

Вот же задача… С целой кучей неизвестных. Те три заставы чудом выстояли. Вовремя к ним подмога пришла. А так всё было бы ещё хуже.

* * *

Вылетели мы часа через два с половиной. Раньше никак не получилось.

Маголёт — это вам не мотоцикл, который завёл и поехал. Там целая предстартовая процедура каждый раз требуется. И любая упущенная мелочь, будь то не полностью заряженный аккумулятор для рации или полупустой кислородный баллон, может вылиться во время полёта в большие проблемы. С учётом того, что штата обученных маголётных механиков и техников у нас нет, как и нет их ещё во всём мире для такой техники, то и проверять приходится всё подряд. Причём самым разным специалистам. У нас в кабинах мешанина техники, маготехники и электричества.

Как выяснилось, не зря мы столько с подготовкой к вылету возились. Один из техников, например, свою отвёртку в приборном щитке нашёл. В том, который над кислородными баллонами располагается. Вот бы весело было, если бы она на провода попала во время вылета. Вспыхнули бы мы, как тополиный пух.