— Что, Илонка, и тебя доконали? — встретила в жилом корпусе девушку староста их группы, голенастая и длинноногая Ирина Маслова, — В пятой комнате на втором этаже две койки свободны, а на третьем этаже и вовсе ещё комнаты пустуют, но душ пока только на втором есть. Заселяйся где хочешь и в темпе к душевой подтягивайся, я там на нас обеих очередь займу.

Илона лишь тяжело вздохнула, глядя, как эта жизнерадостная кенгуру лёгкой спортивной походкой понеслась по коридору, обгоняя других, еле плетущихся курсанток.

— Слышала новость? — зажмурилась от удовольствия Ирина, когда они, остывая после душа, уселись пить ароматный чай, — Говорят, что послезавтра пятерых лучших девушек на Сахалин отправят. Выбирать из огневиков и воздушников будут.

— И в чём радость? Две недели в поезде, чтобы посмотреть на снег и медведей, а потом столько же обратно тащиться, — не поняла восторга старосты Илона.

По сути, в своей группе в плане магии они самые сильные. Что Илона, с её магией Огня, что Ирка, виртуозно управляющаяся с Воздухом.

— Ну, ты сказала… Первым классом полетим. На одном из личных княжеских дирижаблей. Поездку эту, как практику всей пятёрке засчитают. А теперь слушай внимательно, что я ещё узнала, — заговорщицки прошептала Ирина, оглядываясь по сторонам и наклоняясь поближе к собеседнице, — Представляешь, там, на Сахалине, стоит пять военных кораблей и целая дюжина самолётов.

— И что? — помотала головой Илона, силясь сообразить, какое им дело до военной техники.

Пока у неё мелькнула всего лишь одна мысль. У собранной пятёрки получится передохнуть от всё увеличивающихся нагрузок, и из них-то уж точно никто под предстоящее сокращение не попадёт.

— Неужели не сообразила? — вытаращила глаза Маслова, — Это же целая куча блестящих морских офицеров и лётчиков, которые уже долгое время ни одной приличной девушки не видели! — восторженно сообщила староста с каким-то странным томным придыханием, — А какие комплекты зимней одежды на втором этаже учебного корпуса сегодня выставили, прелесть! Там и курточки тёплые с капюшоном, и жилетки, подбитые пухом, и сапожки, на которые можно специальные пластины с шипами прикрепить. И такое всё миленькое! Так и хочется в этом наряде по набережной прогуляться, то-то все рты откроют. Говорят, ректор специально для нас эту одежду у немцев заказал.

* * *

Знаете, оказывается это очень неприятно, когда сама природа выступает против тебя.

Сахалин ещё не успел оправиться от обильного снегопада, как пошла целая череда затяжных зимних штормов. Погода словно с ума сошла. И как вишенка на торте — тихоокеанский циклон. Он обрушился на остров порывами ветра, достигающими скорости больше тридцати метров в секунду, и мощными зарядами мокрого снега, временами срывающегося в обильный дождь. Ночью всё это безобразие замёрзло, и весь остров превратился в огромный ледяной айсберг.